在《三国演义》中,有一位江陵从黄巾之乱开始,一直到蜀汉迷惘时还有出场的机会,此人就是廖化,在小说中,廖化在关羽千里走单骑时与关羽相遇,当时廖化希望能够追随关羽,但关羽考虑廖化乃是黄巾军出身,因此没有将廖化纳入麾下。后来刘备入益州时,廖化再度引兵来投,就此被刘备指派给关羽,协助关羽镇守襄阳。荆州失守后,廖化突围而出,并在刘备起兵伐吴时相随,在战场上立下了赫赫战功,直到公元263年蜀汉灭亡,廖化随姜维诈降魏将钟会,事败,与董厥都托病不起,不久因忧而死。
看起来,廖化在小说之中的能力并不差,而在历史上,本出身于沔南豪门世族的廖化能力也很强,他以诈死的方式一路西归,就此跟随刘备,并在北伐中建立了一次又一次的战功。然而到了后来,却因为一句“蜀中无大将,廖化作先锋”而遭到世人的诟病,认为廖化能力太差,没有资格出任蜀汉的先锋。那这句话的本意,真的是在嘲笑廖化么?