蒋琬执政蜀汉后，把攻击的目标指向了上庸，他真正的意图是什么？
上庸这块地盘位于魏蜀吴三国的交界，但是三个国家对它都并不重视。这是因为它的地理状况十分特殊，让三个国家难以取舍。本来上庸属于曹魏，在刘备夺取汉中后，让刘封、孟达夺取了过来。在关羽发动襄樊之战的时候，上庸本可以起到策应关羽的作用，可是由于刘封、孟达不顾大局，不出兵支援关羽，使得上庸没能发挥自己的作用。
在关羽覆灭后，孟达怕刘备追究责任，以刘封对自己欺凌的理由，叛逃到了曹魏一方。他勾引曹魏军队夺取了上庸，自己被曹丕任命为上庸、房陵、西城三郡合并的新城郡的太守。从此，上庸就成为了曹魏的地盘。
上庸这块地盘自然地理环境十分特殊。这块地盘群山环抱，中间是一块盆地。在上庸地区，有沔水从中间穿过。沔水发源于汉中，成为上庸的主要交通通道。因此想要夺取上庸，从沔水上游顺流而下容易，翻越崇山峻岭夺取则很困难。因此，孟达在夺取上庸时说过，上庸是金城千里，刘封却轻易丢失了它。
在孟达谋反的时候，他自己说的话打了自己的脸。他对司马懿判断失误，认为司马懿会上奏皇帝以后，得到皇帝的批准才会前来平叛。可是司马懿却根本没有等到皇帝的指示，就率领部下昼夜兼程的攻打上庸。还在按部就班进行反叛工作的孟达，被司马懿打了个措手不及。只用了短短的十几天功夫，司马懿就占领了上庸，斩杀了孟达。
由于上庸的地理环境，曹魏以此去攻打蜀汉十分困难。在诸葛亮的第一次北伐后，曹魏发动了对蜀汉的报复性攻击。司马懿率领的魏军从上庸出发攻打汉中。可是由于道路艰险，还遭到长时间的大雨，司马懿只得撤回原地，无功而返。
上庸虽然与东吴也相邻，但是他们中间没有方便的道路相连。东吴在夺取荆州之后，与曹魏在襄樊一线对峙。如果东吴出动军队攻打上庸，将会遭到上庸和襄樊魏军的前后夹击。即便是东吴拿下了上庸，也难以保证能够长期占有它。所以东吴对上庸也不感兴趣。
就这样，上庸成为了三个国家都不重视的地区。在诸葛亮的时代，除了司马懿的那一次失败的远征，上庸地区再也没有过军事行动。那么，为什么到了蒋琬执政的时候，他却突然对这块地区感兴趣了呢？
在诸葛亮时期，他将北伐的主要方向指向了雍凉。诸葛亮发动的五次北伐，足迹遍布关中、陇西各地，却没有一次把矛头指向过上庸。这是因为诸葛亮志在击破曹魏的关陇军团，然后席卷关西，再出师攻打曹魏在关东的地区。可惜的是，诸葛亮遇到了他人生最大的对手司马懿，几经奋战也没能打破他的防御。最终诸葛亮壮志未酬，病死在五丈原的军中。
诸葛亮在去世前，将自己的继承人指定为蒋琬。蒋琬这个人做事沉稳，待人宽厚，不为外物所动。在诸葛亮去世后，他迅速稳定了朝政，使得诸葛亮的休养生息的国策得以实行。在蒋琬的努力下，蜀汉获得了难得的喘息之机，国力有所恢复。
但是，蜀汉的政局稳定是建立在北伐的基础上的。正是有了“汉贼不两立，王业不偏安”的政治口号，才能团结蜀汉绝大多数人员共同奋斗。蒋琬既然做了蜀汉的执政者，当然也要接过诸葛亮的这面旗帜，对曹魏发动攻伐。
但是蒋琬把准备发动攻势的目标对准了上庸地区。蒋琬计划从汉中出发，乘水东下，依托沔水和汉水的交通，去袭取曹魏的魏兴、上庸地区。为此蒋琬多造舟船，做了大量的准备工作。可是由于蒋琬身体旧病复发，这个计划未能立刻实行。
对于蒋琬的这个计划，蜀汉上下大多数人都不赞同。刘禅还为此派了费祎和姜维前来劝阻蒋琬。在和费祎、姜维商讨后，蒋琬被迫按照刘禅的旨意，上疏将北伐的目标改回凉州方向，放弃了攻打上庸的计划。不久蒋琬也病重而死，他攻打上庸的计划也彻底埋葬在历史的烟尘之中。
蒋琬解释他决定攻打上庸的动机，是认为诸葛亮过去发动北伐的方向是秦川，可是秦川和汉中之间有秦岭阻隔。这造成蜀军后勤运输困难，使得诸葛亮壮志未酬，最终也没有能够北伐成功。蒋琬认为与其将人力物力消耗在秦岭山脉，还不如利用水运的便捷，去攻打上庸。
由于汉中位于沔水的上游，从汉中顺流而下攻打上庸将会事半功倍。上庸地区四面环山，陆路交通十分不便。如果和蜀军进行水战，由于逆流而上，作战十分困难。而且蒋琬对攻打上庸采取的战术是奇袭，由于曹魏根本想不到蜀汉会攻击上庸，所以蒋琬拿下上庸是有充分把握的。
可是这个十拿九稳的作战方案，为何遭到了蜀汉上下的反对呢？蜀汉大部分人员认为攻打上庸虽然是顺流而下，容易成功。但是一旦作战失利，由于是依靠沔水作战，易进难退，大军很难退回。如果那样，蜀军可能遭受沉重的损失。
我们看蜀汉上下的反对意见，就会感到这种理由十分似是而非。蒋琬的作战方案是完全可以成功的，可是那些反对者却先假设方案可能失败，然后再以难以撤退来非议这个方案。这完全是鸡蛋里挑骨头，谁又能够保证自己能够百战百胜？而且如果打了败仗，就算是北出秦川也照样难以退回。
这在表面上看是双方的战术上的分歧，实际上在这背后隐藏的是战略上的矛盾。在表面上看，是蒋琬的攻打上庸与刘禅等人的北出凉州的分歧，在实际上来看，则是蒋琬的军事变革战略与刘禅等人的因循守旧战略的冲突。刘禅、费祎和姜维等人对于北伐的战略，还是停留在诸葛亮昔日的战略上。因为那种战略十分简单，也易于操作。
在北出秦川的战役中，蜀汉只需要面对一个敌人曹魏，不需要再顾虑东吴的态度。这样就简化了战役的流程，可是也降低了胜利的概率。这是因为秦川战场与东吴前线相隔千里，双方的配合聊胜于无。诸葛亮在世的时候，还可以利用自己的影响，和东吴一同发动攻势。可即便是在第五次北伐中，诸葛亮依然被东吴摆了一道。东吴率先撤退，让诸葛亮孤军奋战，完全失去了胜利的希望。
蒋琬对此看得十分清楚。在他向刘禅的上疏里就明确写出了这个问题，那就是北伐必须东西合力，才能取得成功。但是由于东吴和蜀汉配合不力，双方无法达成紧密的协同，使得北伐事业多次遭受挫折。因此，为了解决这个问题，蒋琬才想出了夺取上庸的方案。
如果蜀汉占领了上庸，就会在曹魏的荆州防线的侧翼埋下了一颗钉子。无论将来蜀汉还是东吴对襄樊发动攻势，双方都可以直接配合作战。这样蜀吴联合共抗曹魏的设想就会实现，双方共同夺取宛洛的形势也会出现。那样，蜀汉将会摆脱孤军奋战的局面，三国的形势将会发生巨大的改变。
可是蒋琬的战略不能被刘禅君臣所理解。刘禅君臣的脑子里只有诸葛亮留下的方略，可是他们却没有诸葛亮的能力，能够调动东吴协同作战。在日后的岁月里，我们根本看不到蜀汉与东吴的配合，双方各自为战，被曹魏各个击破。
蒋琬在执政后，否定了诸葛亮北出秦川的战略，提出了自己夺取上庸的方案。这个方案设计合理，完全有成功的希望。可是这个方案被蜀汉大部分人给否决，蒋琬也不得不回到北取凉州的道路上来。
蒋琬夺取上庸，实际上是把蜀军主力向东吴靠拢，为在荆州打开局面做准备。无论蜀吴双方的任何一方向襄樊发动攻势，另一方都不得不投入战斗。这样，就可以实现蜀吴共抗曹魏的战略，三国的形势也会发生根本改变。可惜蜀汉君臣不能理解蒋琬的真实意图，他们用保守的北出秦川的战略，替代了积极进取地夺取上庸的战略。最终，蜀汉与东吴各自为战，双双走向灭亡。