原本默默无闻的司马睿为何能在江东称帝？
已故的田余庆先生的《东晋门阀政治》，这本书是我前两年捧着看不腻的一本书，强烈推荐各位看看。田氏在第一章“释‘王与马共天下’”中就有对司马睿颇为“幸运”的皇帝路进行过详细介绍，其中前二节值得特别注意，分别是：二、司马越与王衍；三、司马睿与王导。门阀政治格局的形成。
为什么说司马睿的帝位来的幸运？自然是因为他躲过了几次厄运，凭着与东海王司马越的微妙联系出镇长江下游的建邺（后改建康）。
作为琅玡王司马伷后代的司马睿，是怎么和司马越拉上关系的呢？这其实靠的是琅玡国第一大族（也是天下大族）王氏的努力，琅玡王氏的王衍、王澄、王敦、王导、王廙等均被笼络在司马越的帐下，其中与司马越真正利益攸关的是王衍。王衍是西晋的清谈领袖之一（“信口雌黄”的主人公），在朝中名望颇高，以自保为计，曾分别让王敦、王澄出镇荆州、青州，与朝中的自己共成“狡兔三窟”之势。
而司马越、王衍想要牢牢抓住权柄，就必须有在外的军队支持，而从弟王导辅佐的琅玡王司马睿，正是自己拓展在江南势力的一个重要人物。其时的南方，在很多方面仍由各豪强士族掌控，甚至有不听朝命（主要指的是司马越集团）的举措。于是乎，在双方都比较满意的情况下，司马睿受命都督扬州，镇守建邺，开始了为司马越集团积蓄力量的工作。
司马睿在出镇建邺前，也曾参与过“八王之乱”中的混战，险些丧命，大难不死，捡了一条命逃回封国。故此他此次出镇，与前此大难不死，都可算做是幸运了。
更幸运的是北方的变局，司马越死去，送葬队伍遭到羯赵石勒袭击，王衍及诸王以下尽皆被俘杀。在北方日益动荡的局势中，司马睿扫灭了不听己命的江州刺史华轶，拉拢了江南士族，并获得其支持。在“王与马共天下”的格局下，危机还在隐藏，但至少表面上，司马睿的帝位之路越来越顺遂了。比较碍眼的“竞争对手”、南阳王司马保自顾不暇，后遇政变被杀。此时的晋室，只有司马睿最有实力，也最有号召力成为皇帝。
待到晋怀帝死讯传来之后，已是丞相、晋王的司马睿“模式化”经过推辞，在王导、王敦及江南士族的拥护下，最终建立了东晋王朝，续了晋室一百年的寿命。