昨日权臣背叛，今天宗室相残，刘裕与刘穆之的君臣相知有多珍贵？
刘穆之辅佐刘裕，如荀彧佐魏、葛亮相蜀、张昭辅吴，他是刘裕最信任的左膀右臂，是能托付后背的股肱之臣，是在病逝后得到刘裕千里奔丧待遇的忠烈之士。一个鼎力辅佐，不遗余力；一个推心置腹，以申永怀，“九原之想，情深悼叹”，刘裕与刘穆之的君臣相知有多珍贵？
一、起于微末，腹心之任
宋武帝刘裕自幼家境贫寒，投身北府军后才得以迅速崛起，“常被坚执锐，为士卒先，每战辄摧锋陷阵”。在那个常常将家世背景挂在嘴边的东晋王朝中，刘裕靠着实打实的军功跻身前列，一步步成为挽救东晋的中流砥柱，最终建立刘宋政权。
在刘裕奋起的过程中，一个人的鼎立相助不可或缺，这个人就是刘穆之，被刘裕请出山后，刘穆之一直是刘裕的心腹之交，“委以腹心之任,动止咨焉”，刘穆之也是十分感动，尽心辅佐刘裕，“亦竭节尽诚,无所遗隐”。刘裕每次外出征战，必将刘穆之留在后方坐镇，为自己调度筹划，一如曹操荀彧故事。
二、居中持重，心力俱尽
东晋的掌权者中，司马元显就因为颁布不合时宜的政令激起民变，桓玄则设定繁密科条，且政令无常，导致怨声载道。针对“晋纲弛紊”“臣道专行”等乱象，刘穆之着手调校矫正法令，刘裕以身作则，在两人的通力合作下，“改乱章，布平道”，“威令一施，内外从禁”，仅在两三天内，东晋朝堂的风气为之大变。
更难得的是，两人因为都是微末出身，对东晋门第政治深恶痛绝，他们共同整顿吏治，依照策试的方式甄别名不副实的秀才、孝廉，重用出身“寒微”却有真才实学的人，奠定了南朝“寒人掌机要”的政治格局，也为后来科举制的兴盛铺平道路。
刘裕、刘穆之的君臣相知引起了刘毅的忌妒，这个刘毅是何许人也？他的发迹史和刘裕十分相似：同样投身北府兵，共同讨伐桓玄，有兴复晋室之功勋，身居高位手握重权。越是相似，刘毅就越不服刘裕，“我以一时之功相推耳，汝便谓我不及刘裕也！”然而刘毅多次兵败，使得他的声望愈发比不过刘裕。
三、经国谋猷，定策决胜
义熙三年（407）扬州刺史、录尚书事王谧去世，刘毅看到了扳倒刘裕的机会，他建议朝堂要么派遣亲近自己的中领军谢混接替刘裕掌管扬州；要么任命刘裕为扬州刺史，由左仆射孟昶执掌中枢。刘毅想得很美好：要么刘裕放弃自己的根本之地扬州，要么外镇一方受到朝廷掣制。
“扬州根本所系，不可假人”，“今若复以他授，便应受制于人”，刘穆之一眼识破刘毅的谋划，他建议刘裕两边都不能放弃，要刘裕亲自入朝为己方谋划，“公至京，彼必不敢越公更授余人”。刘裕入朝辅政，无人敢拦，于是他被授予侍中、车骑将军、开府仪同三司、扬州刺史、录尚书事，兼徐兖二州刺史，得以掌握朝政大权，刘毅的算盘落空了。
更关键的是，刘穆之此时预料到了刘毅等人终会与刘裕兵戈相向，“力敌势均，终相吞咀”。义熙六年（410），刘裕带兵北伐南燕之时，广州刺史卢循起兵造反，刘毅率军拒之。刘裕担心刘毅不是对手，写信相约共同平叛，结果刘毅一意孤行，导致全军覆灭，若不是刘裕、刘穆之回援及时，东晋都城建康可能又一次沦陷。
平定卢循之乱后，刘裕还安慰勉励刘毅一番，不过两人早已经是貌合神离了。刘毅对刘穆之每每所言必中十分痛恨，常常劝说刘裕夺了刘穆之的权，刘裕不是傻子，怎么会听假想敌的一面之词自断双臂，反而因此更加信任刘穆之。
四、柱石之臣，殊荣不断
从跟随刘裕起兵开始，刘穆之就展现出了极高的军事内政才能，无论是讨桓玄、灭南燕、平卢循、伐刘毅，刘穆之进可以随军参谋，屡献奇策，退可以坐镇后方，调拨粮草军械，使得刘裕很是放心，留刘穆之总掌朝政，事无大小都托付给他决定。
义熙十三年（417），追随了刘裕十三年的刘穆之在都城病逝，这突如其来的变故让正在北伐的刘裕方寸大乱，而因政事无巨细皆倚重刘穆之，其死后朝廷亦大为恐惧，不得已，刘裕只能放弃北伐大好局面，返回建康为刘穆之操办丧事。
感念刘穆之的佐政之功，刘裕数次为他追赠官职爵位，就连其篡晋自立后也还是不忘，再度追封刘穆之为南康郡公，赐谥号文宣，“九原之想，情深悼叹。可致祭墓所，以申永怀”。然而刘裕知道，失去刘穆之后，自己的大业再难精进一步。
自曹丕篡汉自立后，又经司马炎以晋代魏，西晋八王之乱，东晋王敦之乱等等，为了夺权而引发的流血事件一桩接着一桩，神州大地陷入祸端，支离破碎。而刘裕和刘穆之之间的君臣相知，在这乱世中被衬托得尤为珍贵，可惜刘穆之没能撑过将临的隆冬，刘裕亦未能实现再统天下的壮志。