刘赐曾推荐刘秀招抚河北，使刘秀得以成就帝业
光武帝刘秀本是一介农夫，他之所以能创建东汉帝国并统一天下，在很大程度上是因为得到了许多人的帮助，其中他的族兄刘赐对他的帮助不可小视，正是在他的推荐下。刘秀才得以前去招抚河北，并打下了成就帝业的基础。
刘赐是西汉长沙定王刘发的后裔，跟更始帝刘玄、光武帝刘秀属于同族同宗。王莽篡汉后对六十宗亲尽力打压，地方官员也奉迎上意，经常欺负刘家人。哪里有压迫哪里就有反抗，各地对刘氏宗亲的欺凌总会遭到反弹的。蔡阳国釜亭候长醉酒后曾辱骂刘玄的父亲刘子张，后者便在盛怒之下将他刺死。
过了十多年，釜亭候长的儿子为父报仇，杀了刘玄的弟弟刘骞。刘玄也打算报仇，就结交豪杰之士，“圣公结客欲报之。客犯法，圣公避吏于平林。吏系圣公父子张。圣公诈死，使人持丧归舂陵，吏乃出子张，圣公因自逃匿。”
这时，刘玄的族兄，刘赐的哥哥刘显为了替刘骞报仇，也打算杀釜亭候长的儿子。“兄显报怨杀人，吏捕显杀之。赐与显子信卖田宅，同抛财产，结客报吏，皆亡命逃伏遭赦日。”因为这件事，刘玄对刘赐十分感激。
且说王莽登基后进行了一系列的“托古改制”，但是他的改革十分失败，人们更加怀念起当年的汉朝，各地起义不断，在这之中，绿林军、赤眉军成为了最大的两股反叛势力。地皇三年七月，刘玄加入了绿林军，和军中的大将朱鲔、张卬等人建立起亲密的关系。
这一年十月，刘玄族弟刘縯、刘秀兄弟在舂陵举兵，刘赐叔侄也参与其中。“会伯升起兵，乃随从攻击诸县。”由于刘秀兄弟实力弱小，他们便选择了投入绿林。地皇四年二月，为了增强凝聚力和号召力，顺应天下人心思汉的潮流，绿林军决定扶立一位皇帝。本来刘縯认为自己是皇位的不二人选，但是绿林中人为了排挤他，就让刘玄当了皇帝。
刘玄称帝之后虽然册封刘縯为大司徒，看上去也是位高权重，但是内心对其十分猜忌，不久便在朱鲔等人的唆使下将其杀掉。当时刘秀正在外面，听闻噩耗之后立刻回去在刘玄面前请罪以打消其怀疑，同时装得若无其事，每天也是彻夜笙歌，只是在胸前系一块白布以示悼念。慢慢地，刘玄等人也就放松了警惕。刘縯遇难后，刘玄为报答刘赐的恩情，便任命他为大司徒。
这时的华夏大地，称帝者不止一人，而河北各地对绿林并非真心归顺，一直徘徊观望，甚至还有与之对立的势力，再加上赤眉纵横山东、河南，对关东形成了很大威胁。“更始欲令亲近大将徇河北，未知所使，赐言诸家子独有文叔可用，大司马朱鲔等以为不可，更始狐疑，赐深劝之，乃拜光武行大司马，持节过河。”
正是在刘赐的推荐下，刘秀才得以脱离虎口，发展势力。就在刘秀启程后没多久，刘赐被任命为丞相，并先行入关修缮宗庙、宫室，并于更始二年迎奉刘玄还都长安。而刘玄自己则在更始三年九月被赤眉军打败被俘，不久便被杀害。这时候的刘赐还在自己的封地宛地。但是不久赤眉步步紧逼，攻破宛城，刘赐只得退守淯阳。前在此时，刘秀称帝的消息传来，刘赐立刻动身前往洛阳投奔刘秀。
为了报答刘赐，刘秀封刘赐为慎侯。建武十三年“更增户邑，定封为安成侯，奉朝请。以赐有恩信，故亲厚之， 数蒙宴私，时幸其第，恩赐特异。赐辄赈与故旧，有无遗积。”建武二十八年刘赐去世，“帝为营冢堂，起祠庙，置吏卒，如舂陵孝侯。”舂陵孝侯刘仁就是光武帝的堂祖父。