汉武帝时期的赵过，发明了直到解放前还在使用的耕作方法
汉武帝为了消除因穷兵黩武带来的、统治后期的、不稳定的社会因素（农民起义等），发布了罪己诏——《轮台诏》，对自己的一些不顾国计民生的行为作了自我批评。
之后，汉武帝迅速调整朝廷的大政方针，把“力农”钦定为第一要务（“方今之务，在于力农”），大力加强经济建设，努力发展农业生产，力争让农民有饭吃有衣穿，以求国家的安定团结。
为了高效发展农业生产，汉武帝决定以改进农业生产技术为突破口。随之，汉武帝任命农学家赵过为搜粟都尉，命他具体负责农业生产技术的改进。
赵过在总结前人的经验的基础上，发明了“代田法”。此法是在一亩地上开挖三条沟，深、宽各一尺，然后把种子播种进沟里。第二年，则将做垄的地方变为沟，做沟的地方变为垄。沟垄一年一换，土地轮番耕用，地力也适时得以恢复，故称之为“代田法”。
这种耕作方法，在当时来讲是比较科学的。播种后，当幼苗长起来时，及时进行作物成长期的管理，除了锄草、施肥等，还需要将垄上的土逐次锄下，培壅苗根。待到天气炎热，垄上的土已全部削平入沟时，作物的根也已深深地进入土壤。
幼苗在沟里成长，可避免干风的吹拂，减少作物叶面水分的蒸发。同时，也能使农作物充分利用沟底的水分。对于容易出现干旱的北国的农作物来说，水分尤为重要。
随着作物的生长，逐次培壅，伸入土地内部的根系牢牢地固定植株，既防止了庄稼倒伏，又能使其吸收更多的水分，保持好的长势，获取较好的收成。
为了提高耕作效益，赵过在充分学习总结前人经验的基础上，发明了一些从耕地下种到耘锄的新式农具藕犁、三脚耧车等。
藕犁用二牛三人，二牛共挽一犁，牛前一人双手各牵一牛，牛后一人执鞭赶牛，一人扶犁。
三脚耧车，是从独脚耧（大约起源于战国时期。）、二脚耧发展而来的。东汉崔寔的《政论》中记载说：
“三共一牛，一人将之。下种耧，皆取便焉。”
这种耧车，下有三个开沟的耧脚。播种的时候，用一头牛拉着耧车，耧脚在收拾整理好的土地上开沟条播。由于耧车能把开渠沟、下种子、盖土、压实等环节一次性完成，既非常灵巧，又节省了人力、时间，所以这种机械的生产效率较高，能“日种一顷”。
赵过为了验证“代田法”及新式农具的效果，先在宫廷附近的闲地上进行了试验。结果，亩产量比别的农田高一斛以上。汉武帝刘彻闻知大为高兴，立即诏令有关地区学习运用“代田法”，并命令大农令选用能工巧匠制作、推广使用赵过发明的新式农具。
不久，代田法和新式农具在河东、关中等地区推广开来，极大地促进了农业生产的发展。
“代田法”及各种新式农具，主要是服务于富裕之家。为了解决缺牛少马的贫困之家的耕作问题，赵过发现并向汉武帝推荐了当时有个叫光的人。
光做过平都（今陕西子长西南）县令，懂得用人拉犁的方法。于是，汉武帝根据赵过的奏请，任命光为搜粟都尉的属吏，推广这种耕作方法。从而在一定程度上提高了贫困之家的农耕收益。
赵过在生产方法和器具上的发明创造，不仅极大地促进了当时农业生产效益的提高，而且对后世农业生产技术的发展也有着深远的影响。东汉时，“代田法”推广到了辽东地区。直到解放前，云南的宁蒗纳西族还在使用二牛三人的耕作方法。为此说，赵过对我国的农业发展做出了重大贡献！
主要参考文献：《汉书食货志》