窦宪消灭了北匈奴，立下不世之功，为什么名气却不如霍去病呢？
回答这个问题就要对这两段历史作比较，首先是两人的人品不一样，一个是青才俊，一个是违法外戚，一个英年早逝，一个被迫自杀。其次作战对象不一样，霍去病时匈奴比较强悍，战力几乎对等汉朝，窦宪时匈奴已分裂成南北匈奴，而且南匈奴附汉，北匈奴力量较弱。第三，战争烈度不一样，霍去病是釆用闪电战，孤军深入，横扫漠北。窦宪是常规战法，遇到的抵抗也不大。
窦宪的人品不如霍去病，霍去病是少年成名、首战封侯。窦宪是仗着窦太后的势力，四处为非作歹，征北匈奴是为了戴罪立功。
窦宪是汉章帝的大舅哥，其妹为汉章帝的皇后。在汉章帝活着的时候，窦宪就被封为虎贲中郎将，并且持宠而骄、欺压百姓，竟然用低价强买沁水公主的园田。沁水公主是汉章帝的妹妹，是历史上有名的冷美人，深受汉明帝的喜爱。但就是这样沁水公主竟然害怕窦宪的势焰，不敢与窦宪相争，可见窦宪的势力。后来被汉章帝发现，对他严加责备，令其退去园田，从此不再重用。
汉章帝死后，窦太后立十岁的刘肇为皇帝，是为汉和帝，窦太后临朝称制，窦氏兄弟一下子便都进到了朝廷机要位置，一时间权势熏天。一朝得势，窦宪便又开始为非作歹，而且睚眦必报，到处杀人，竟然把都乡侯刘畅给杀了。刘畅是光武帝刘秀的哥哥刘演的曾孙，是来为汉章帝吊丧的，只因受了窦太后几次召见，窦宪害怕刘畅分了他的权，就把刘畅给杀了。过后窦太后为了保他，才让他征北匈奴戴罪立功。
霍去病是青年才俊、少年成名，虽然是大将军卫青的外甥，但霍去病一直跟在汉武帝身边，汉武帝很喜欢他亲自教他《孙子兵法》，在从军前霍去病没有啥违法事迹。霍去病十七岁便随卫青出征，率八百轻骑奔赴数百里，斩获敌人二千多人，并俘虏了单于的叔父，一战成名被封为冠军侯。而后霍去病又率军一万征战河西，行军一千多里，歼敌近九千，俘虏匈奴祭天金人。其后又孤军深入，歼敌三万，俘虏匈奴五王，五王母，单于阏氏、王子五十九人，相国、将军、当户、都尉六十三人，让匈奴的实力受到一次极大的打击，并逼迫浑邪王率众归顺，控制河西地区。
战争的对象不一样，一个时强悍统一的匈奴，一个是早就被打得分裂的北匈奴，战斗力完全不一样。
汉武帝时期的匈奴是一个统一的匈奴，经过冒顿、老上、军臣三代的发展，到伊稚斜单于时匈奴兵力非常强。这时的匈奴东到大兴安岭，西到西域，地域非常广阔。在汉武帝以前汉朝打不过匈奴，以直釆用和亲政策保持汉匈之间的屈辱和平。因此汉武帝当时提出向匈奴开战时遭遇到很大多下臣的反对，都怕打不赢。在马邑之围中，汉武帝围歼匈奴失败，汉匈大战拉开序幕，最初由卫青击败匈奴占领河套之地，后来又击败九万匈奴兵入侵。
霍去病就是在这个时候出场了，霍去病是怪才，他讲究的是兵不在多而在精，用的全部都是精装轻骑兵。霍去病使用的战法其实就是“闪电战”，用来无影去无踪的骑兵快速突击，出其不意的打败你。在河西之战中霍去病使用的就是这种战法，敌人根本没有料到汉军会来临。
公元前119年，汉武帝发动漠北之战，这次主帅是卫青，但汉武帝却有意安排霍去病对战匈奴单于王庭，想以此分卫青的功劳。结果卫青运气好，碰到了单于王庭，霍去病则还是他的闪电战打法，率军北进两千里，与匈奴左贤王接战，歼敌七万多人，俘虏匈奴屯头王、韩王等3人及将军、相国、当户、都尉等83人，乘胜追杀至狼居胥山（今蒙古境内），在狼居胥山（今蒙古肯特山）举行了祭天封礼，在姑衍山（今蒙古肯特山以北）举行了祭地禅礼，兵锋一直逼至北海（今俄罗斯贝加尔湖）。这就是“封狼居胥”。
经过汉武帝的打击，汉宣帝的再次打击，匈奴已经衰败分裂成北匈奴和南匈奴，在汉元帝时南匈奴呼韩邪单于迎娶王昭君，南匈奴开始向南附汉。到东汉建立时匈奴已经彻底分为南匈奴、北匈奴，而且南匈奴已经彻底附汉，只剩下北匈奴还在那和汉朝对抗。由于北匈奴的频频骚扰，汉明帝时派大将窦固率4路大军出击北匈奴，窦固出兵天山，恢复西域都护府，斩断了匈奴的右臂。
窦宪就是这个时候开始征北匈奴的。公元88年北匈奴遭遇严重的天灾，冰死很多牲畜，没啥吃的便开始出兵抢掠。窦宪征北匈奴是公元89年，窦宪和耿秉率军四千，在南匈奴左谷蠡王师子、南单于屯屠河、度辽将军邓鸿和左贤王安国万骑三路大军的配合下会合于阿尔泰山。
窦宪命率精兵一万多，与北单于在稽落山（今蒙古境内杭爱山）作战，大破敌军。敌众溃散，单于逃走。窦宪整军追击，直到私渠比鞮海（乌布苏诺尔湖）。此役，共斩杀名王以下将士一万三千多人，俘获马、牛、羊、驼百余万头，来降者八十一部，前后二十多万人。窦宪、耿秉遂登燕然山，去塞三千余里，刻石勒功，纪汉威德，令班固作铭。这就是“燕然勒石”。
“封狼居胥”和“燕然勒石”是中国人十分引以为傲的两大功绩，但是二者有实质区别，霍去病的“封狼居胥”难度要比窦宪“燕然勒石”大的多。
霍去病是壮志未酬、英年早逝，留下“匈奴未灭、何以为家”的豪言壮语。窦宪却是因谋反汉和帝联合宦官给除掉了。
元狩六年（公元前117年），因为匈奴单于拒绝对汉称臣，汉武帝再一次进行战争动员，决心歼灭单于主力。然而在准备过程中，骠骑将军霍去病去世，年仅23岁。汉武帝因此被迫暂时停止了对匈奴的作战。霍去病属于英年早逝，汉武帝非常悲痛，下令给他的墓修成祁连山形状，因此人们十分惋惜他，为他的“匈奴未灭、何以为家”的壮死而悲痛。
窦宪在打败北匈奴后非常傲慢，汉和帝几次封爵他都不受，他的党羽遍布朝野，把持朝政，恣意妄为、欺压百姓，群臣敢怒不敢言，后来竟然发展到想谋反。汉和帝得知了阴谋后，便与宦官郑众定计除灭窦宪。但此时窦宪还带兵驻扎在外，怕他兴兵为乱，所以谋定后没有实施。适逢窦宪和邓叠班师回京，汉和帝下诏让大鸿胪持节到郊外迎接，并按等级赏赐军中将士，以安其心。窦宪进城之后，汶和帝亲临北宫迎接，旋即命令将士守卫南、北宫，关闭城门，逮捕了邓叠等一干窦宪手下的将令，下狱诛死。并派人收回窦宪的大将军印绶，更封为冠军侯，让他和窦笃、窦景、窦瑰都回封地去。窦宪、窦笃、窦景到封地后，都被迫令自杀。
从以上几点可以看出，窦宪的“燕然勒石”虽然表面上与霍去病的“封狼居胥”齐名，但实质差别很大。再加上霍去病英年早逝，让人十分宛惜，十分同情。而窦宪则是个无法无天的外戚，先是了杀人，才戴罪立功去征北匈奴，后又因谋反被逼自杀。所以窦宪远不如霍去病名气大。