孟知祥在乱世中发展实力割据一方，孟昶降宋后到开封七天便离世
后蜀主孟知祥，邢州龙冈（今河北邢台人），祖察，父道，世为郡校。伯父方立，终于邢洺节度使，从父迁，位至泽潞节度使。知祥留居太原，晋王李克用以弟李克让之女妻知祥。知祥妹，嫁李克用幼弟李克宁为妻。故孟知祥为李存勖所信任。庄宗统一中原，以太原为北京，由孟知祥出任太原尹、北京留守。
有这样的家庭背景，加上自己的为人，年轻的孟知祥受到了李克用的青睐，不但被任命为军官，且成了他的侄女婿。
李存勖继了晋王位，看中孟知祥的才干，把他吸收进机要核心。一段时间后，准备让他补专门负责机务的中门使。孟知祥得到通知，考虑到一些前任中门使相继获罪被杀，为避祸，他上表请求改换他职。李存勖的反应是：换职可以，但须推荐一个合适的人选代替。孟知祥转荐了郭崇韬，自己去担任军队高级将领——马步军都虞候，唐庄宗消灭后梁，入主洛阳，以根据地太原为北京，孟知祥被任命为最高军政长官。
郭崇韬率军入川平前蜀，因感孟知祥当年推荐之恩，临行前对君主说：“即臣等平蜀，陛下择帅以守西川，无如孟知祥者。”
前蜀如期平定，唐庄宗听取了郭崇韬的建议，大摆筵席，为孟知祥送行。孟知祥到达成都，而郭崇韬已遭谗被魏王李继岌所诛。李继岌率军回开封，他的先锋康延孝拥兵自重，攻下汉州，进行割据。汉州在成都附近，是蜀道重地，孟知祥分兵合击，歼灭了康延孝，获得大量兵员、辎重。
新朝权臣枢密使安重诲看出了征候，认为孟知祥的谋反只是时间问题，想方设法予以遏制。针对各地宦官监军一体被诛的形势，他派大臣李严为西川监军，前去牵制孟知祥。李严抵达成都后，孟知祥设酒宴招待，等几杯酒下肚后，便将他拖出去斩了。
唐明宗鞭长莫及，对孟知祥无可奈何，只能“施恩”加以笼络。凤翔军事长官闻李严被杀，扣留了途经本地的孟知祥家属。
唐明宗听到汇报，命将孟知祥之妻琼华公主及其儿子孟昶送去西川，其余家属留下，作为人质。另派大臣李仁矩前往西川，对孟知祥进行慰问。对孟知祥示以怀柔，决非唐明宗无能，他用的是缓兵之计，以免加速孟知祥的独立。将孟知祥稳定下来后，他发出两道任命：调孟知祥的首席谋士赵季良到别处任职，另派朝臣何瓒去担任西川节度副使。
接到朝廷的任命书，时刻防备着的孟知祥将它藏了起来，上表要求保留赵季良的原职务，在遭到拒绝后，他又派出将军雷廷鲁去洛阳争求。唐明宗退步了，同意了这个请求。为“回报”君主，孟知祥也准了何瓒前去赴任，不过是降级使用。
彼此一来一往，暗中较劲，勉强维持着君臣名分。掌着兵权的安重诲和唐明宗分别扮着红白脸，他配合君主的政治措施，对川蜀进行了军事防区的调整：用亲信们担任川蜀各州刺史，配备精兵以防不测；分地另建几个节度使，以弱化东、西两川节度使的权力。
董璋
面对大幅度的调整，不但孟知祥感到了前所未有的压力，而且东川节度使董璋也慌了。他们原来有矛盾，从未来往过。此时情况紧迫，董璋已顾不得许多，派人向孟知祥请求联姻，以共同对付朝廷。孟知祥起初不愿，经赵季良的劝说，才答应与董璋结成儿女亲家。两川订立同盟，联名上表，要求朝廷撤还所派出的刺史和节度使。
唐明宗没有让步，只是用好言好语搪塞他们。
对两川的联名上表，安重诲是这祥看的：想反的是孟知祥，董璋忠心报国，决不可能反。由此，他准备依靠董璋，来对付孟知祥。
然而，安重诲的估计是大大地失误了。没出多久，董璋抢先竖出了反旗，攻破了为朝廷所控制的一州。孟知祥积极响应，召开誓师大会，泪流满面地控诉了朝廷的罪恶，哭得将士齐声高叫愿意跟他干。他调兵遣将，一面令李仁罕等进攻朝廷控制的州郡，一面驰兵帮助董璋把守东川。
朝廷军开来了，由石敬瑭率领直抵剑州（今四川剑阁）。孟知祥派出赵廷隐领兵万人迎战。战斗在剑门进行，朝廷军大败。
剑门失利,其他地方也相继失陷，石敬瑭下令撤退。东、西两川全部为董璋、孟知祥所得。
朝廷军全线溃败，有个重要原因就是粮食供应不力，唐明宗怪罪安重诲。不久，又因安重诲弄权太过，将他诛死。随之，他派使者进西川，说彼此失和，本是安重诲所致，现祸首已除，应重归于好；还说，孟知祥在京家属安好无恙。
见朝廷愿意妥协，并为家属考虑，已据有西川的孟知祥想适可而止，派人要董璋一起向朝廷谢罪，以改变双方紧张的关系，可董璋不同意，对来人说：“西川存得弟侄，遂欲再通朝廷，璋之儿孙已入黄泉，何谢之有！”
孟知祥再三相请，董璋只是不依，并怀疑这个亲家公已将自己卖了，口中渐渐带出难听之话。使者回报，劝孟知祥采取军事行动。然孟知祥还未动，董璋已来了个先下手为强，夺取了汉州。孟知祥亲自出征，和董璋大战于鸡距桥，打得董璋全军覆没，进而占据了东川。
得了东川，孟知祥合算下来，觉得比家属重要得多，停止了向朝廷谢罪，悠然自得地当起了蜀王。
他还算给唐明宗面子，终唐明宗之世，他一直未亮出正式独立的旗帜。
在唐明宗驾崩的第二年，也即应顺元年（934年），孟知祥自立为帝，建国号为蜀（为有别于蜀汉及前蜀，史称后蜀），定都成都，改元明德。
为巩固两川这个独立王国，他治蜀的政策，沿袭了王建闭关自守的做法，然他没能像王建那样搞出较新的气象，但尽量派比较廉明的官员去当地方官，以争取人心。并采取了一些便民措施：招集流散人口定居，增加劳动力；免除不合理的税收，减轻民众负担；兴修水利，发展农业生产。
仅戴了半年的皇冠，他就撒手告别了人寰，庙号高祖。
孟知祥
孟知祥很懂得政治分寸，善于保存自己，在别人对高位求之不得之际，他却明智地选择了推辞，由此不但逃避了灾难漩涡，而且落得了个人情。他是从后唐统治集团内部冒出来的割据者，利用朝廷之变，利用利益暂时相同的同盟者，把两川占为己有。在他的统治时期，低限度地营造了安宁局面，使川蜀地区的经济和文化得到了相对的保障。
赵匡胤在吞并荆湖后，任命张晖为凤州团练使兼西面行营巡检壕寨桥道使，侦察川陕地形，以备从陆路攻蜀。又在开封凿池引入蔡河水，建造舰船，编组水军，练习水战，以备从水路溯江入蜀。
宋吞并荆湖，给后蜀以极大震动。宰相李昊，劝孟昶臣服宋朝，以求偏安一隅，但被王昭远阻止。当时宋已东临三峡，北控陇右和秦岭各隘口，后蜀所依恃的要地有长江三峡和米仓山等。于是，王昭远派兵东屯三峡，并在涪（今四川涪陵）、泸（今四川泸州市）、戎（今四川宜宾）等州扩充水军，以防备宋军进攻。
不久，有好事之徒向王昭远进言：“公素无勋业，一旦位至枢密，不自建立大功，何以塞时论！莫若通好并门，令发兵南下，我自黄花、子午谷出兵应之，使中原表里受敌，则关右之地可抚而有也。”
王昭远一听言之有理，就极力鼓动孟昶依计而行。乾德二年（964年）10 月，孟昶派孙遇等人做特使，带着蜡丸帛书偷越宋境，企图联结北汉。不料其中一名叫赵彦韬的军校，中途叛变，投往宋朝，向赵匡胤密报了后蜀情况，绘出后蜀山川形势和兵力分布图，连同书信一起献给赵匡胤。
书信上写的是:“旱岁曾奉尺书，远达睿听，丹素备陈于翰墨，欢盟已保于金兰；泊传吊伐之嘉音，实动辅车之喜色。寻于褒汉，添驻师徒丝！只待灵旗之济河，便遣前锋以出境。”这分明是要同北汉联兵征宋。
赵匡胤看完，不仅没有恼怒，反而格外高兴，因为他终于找到了确凿的证据和充足的理由向后蜀发动进攻，因此，他不禁哈哈大笑。
11月2日，赵匡胤下令攻蜀，兵分两路：北路以王全斌、崔彦进为正、副都部署，王仁赡为都监，率领步骑兵3万人出凤州，沿嘉陵江南下，东路以刘光义为副都部署，曹彬为都监，率步骑兵2万出归州，溯长江西上，两路分进合击，会师成都。
临行前，赵匡胤为诸将壮行，分别将阵图授予王全斌等人，并特别对刘光义指出，蜀军在夔州（今四川奉节东）设有锁江浮桥，上置有木栅3重封锁江面。因此必须先夺取浮桥，然后水陆夹击，才能取胜。并严令三军不得“焚荡庐舍，驱略吏民”，违者军法从事。与此同时，还下令在开封右掖门南汴水旁边，替孟昶盖起一所住宅，房屋大小500间，生活用品一应俱全，唯一缺少的，就是它的主人孟昶了。
孟昶
孟昶得知宋师来攻，命王昭远为北面行营都统，赵崇韬为都监，韩保正、李进为正、副招讨使。由王昭远、赵崇韬率兵约3万北上扼守广元、剑门等关隘；韩保正、李进率兵数万驻守兴元（今陕西汉中），以为配合，阻止宋军南下。
孟昶对王昭远说：“今日之师，卿所召也，勉为朕立功！”王昭远志大才疏，华而不实，自恃平日读过几本兵书，就自以为天老爷第一他第二，把临阵杀敌，看作快刀切西瓜那般容易。大军出发时，孟昶派李昊在郊外为王昭远饯行。几杯黄汤下肚，酒气上涌。王昭远不禁夸下海口：“吾此行何止克敌，当领此二三万雕面恶少儿，取中原如反掌耳！”说完,只见他手持铁如意,如同诸葛亮手拿羽毛扇一般,趾高气扬地率兵出发了。
12月中旬，北路宋军攻入蜀境，所向克捷，连拔兴州（今陕西略阳）外围各要点。19日，击败蜀军7000人，进克兴州，缴获军粮40余万斛。蜀兴州守将蓝思绾退保西县（今陕西勉县西），韩保正也放弃兴元，移师西县。西县是入川的咽喉，控扼栈道的门户。
韩保正本想固守这里,以阻止宋军进一步南下。但当宋军前锋史延德领兵直逼县城时,韩保正却懦怯不敢迎战,只是派兵数万依山背城，结阵自保。史延德领兵进击，大败蜀军，然后乘胜追击，活捉韩保正、李进，越过三泉（今勉县西南约百里），直抵嘉川（今四川广元东北50里）。残余的蜀军，烧毁栈道，退保葭萌（今四川广元西北）。
这时王昭远、赵崇韬率军屯驻利州（治今四川广元），派兵在大、小漫天寨（分别在利州城北35里、40里）立寨而守。利州在嘉陵江东岸，群山环绕，形势险峻，是入蜀的咽喉要路。因栈道被毁，宋军受阻，难以长驱直入。王全斌令崔彦进率军一部赶修栈道，进克小漫天寨，自己则亲率主力由嘉川东南的罗川小路，迂回南进，与崔彦进合攻利州。蜀军见宋军攻破小漫天寨，退保大漫天寨。
不数日，王全斌和崔彦进在大、小漫天寨之间的嘉陵江渡口深渡会师，夺占桥梁，并将部队分成3部，夹攻大漫天寨。蜀军集中精锐奋力抵抗，但被宋军击溃。宋军乘胜进击，连拔蜀军各寨。王昭远、赵崇韬又亲自率兵堵截宋军，3战3败，宋军追至利州北。王昭远慌忙弃城渡江，退保剑门（今四川剑阁东北），逃跑时焚毁桥梁。12月30日，宋军占领利州，获粮80万斛。
在成都的孟昶，听到王昭远失败的消息，忧心如焚，忍痛拿出钱财，招募3万余名士卒，由他的儿子元喆率领前往增援剑门。剑门“凭高据险，界山为门”，是屏障成都的要地，其得失直接关系到成都的安危。但受命担任救援任务的元喆，素来不知兵事，副将以下也都昏庸无能。军队中旗用彩色刺绣，杆上缠绕蜀锦。
出发时天降小雨，元喆怕绣旗被雨淋湿，下令将旗拆下来，等到雨过天晴，又把旗帜系上，一不小心，几千面绣旗，全部倒挂在旗杆上，宛如一个庞大的马戏团，出尽了洋相和笑话。沿途百姓看到，无不掩嘴窃笑：像这样的军队，也能打仗? 元喆出发时，还带着成群的姬妾和几十个戏子，只想自己享乐，而置火烧眉毛的战事于不顾，一路上游山玩水，日夜嬉戏。
王全斌
宋军占领利州后，直趋剑门，进占益光（今四川昭化）。王全斌见剑门险峻，且有重兵把守，攻取不易，便召集将领，商讨计策：“剑门天险，古称一夫荷戈，万夫莫前，诸君宜各陈进取之策。”
手下军官向韬发言:“降卒牟进言：‘益光江东，越大山数重，有狭径名来苏，蜀人于江西置砦，对岸有渡，自此出剑关南二十里，至清强店，与大路合。可于此进兵，即剑门不足恃也。’”王全斌一听大喜，就要全军取道来苏。但将领康延泽则表示异议：“来苏细径，不须主帅亲往。且人屡败，并兵退守剑门，若诸帅协力进攻，命一偏将趋来苏，若达清强，北击剑关与大军夹攻，破之必矣。”王全斌采纳了他的建议，自率主力从正面进攻剑门，由史延德率兵一部走来苏迂回关南。
蜀军不意宋军从来苏南来，惊慌失措，纷纷弃寨而逃，宋军顺利抵达青疆。王昭远听说宋军来攻，只留偏师把守剑门,自己引兵退守汉源坡（今剑阁东北30里）。宋军前后夹击，迅速攻占剑门，并乘胜向汉源坡挺进。王昭远慌作一团，两腿发抖，坐在胡床（一种可折叠的轻便坐具）上，久久难以站起。倒是赵崇韬看到宋军赶来，尚还表现出一点英雄气概，他跃身上马，布阵迎战。
哪知蜀军也丧魂落魄，一触即溃，万余人被歼，赵崇韬也当了俘虏。正在交战的当口，王昭远免胄弃甲，换上老百姓的衣服，狼狈逃到东川（今四川三台），躲藏在一家居民的茅房中。这个出征时以诸葛亮自比的大英雄，如今却是整天痛哭流涕，双目红肿，不断哀叹“运去英雄不自由”。没过几天，就被宋军搜出，押往开封去了。
在北路军势如破竹的同时，东路宋军的进展也十分顺利。12月下旬，刘光义、曹彬率兵攻入巫峡，连破数寨，歼灭蜀军1.2万人，夺得战舰 200 多艘。进抵菱州锁江浮桥 30 里处时，按照赵匡胤事先“切勿以舟师争战，当先遣步骑潜击”的指示，舍舟登岸，击败两岸守军，夺取浮桥。接着“牵舟而上”，进至白帝城（即夔州）西。
夔州是“巴蜀之喉吭”，地位十分重要，驻守此地的蜀将高彦俦认为，宋军涉险远来，必定寻求速战速决，因此应坚壁扼守，以疲惫敌人。但监军武守谦认为，敌已兵临城下,不能避战不出,懦弱怕死。两人意见不一,争执不下。12月26日，武守谦独自行动，率领所部千余人出战，大败而归。
宋军跟踪追击，突入城内，高彦俦拼死力战，受伤10多处，左右逃散殆尽。眼见局势已不可挽回，愤愧难当，奔回家中，纵火自焚而死。宋军占领夔州，打开了由长江入蜀的大门。然后自此沿江西上，万（今四川万县）、开（今四川开县）、忠（今四川忠县）、遂（今四川遂宁）等州守军都献城投降，宋军顺利西进。
失败的消息接二连三不断传来，孟昶惊慌无主，问计于左右臣僚，老将石斌建议：“东兵远来，势不能久，宜聚兵坚守以敝之。”孟昶哀叹道：“吾与先君以温衣美食养士四十年，一旦临敌，不能为吾东向放一箭，虽欲坚壁，谁与吾守者邪！”
乾德三年（965年）元月初，北路宋军直逼成都城下，东路军也接踵而至。元月7日，孟昶见大势已去，只得接受宰相李昊的建议，由李昊草写降表，送至宋军营中。王全斌随即将军队开入城中。王全斌杀蜀降兵于成都夹城，凡二万七千人，这是一次惊人的屠杀事件。
自王全斌自开封率军入蜀，到孟昶投降，仅用了66天时间。后蜀所辖45州、198县归入宋朝版图。孟昶随即率领全家及僚属顺江而下，经江陵、襄阳到达开封，住进了赵匡胤事先为他准备的府第，后蜀灭亡了。
孟昶在乾德三年（965年）五月，到达开封，七日后病卒。自后唐同光三年（925年）孟知祥据蜀，至宋乾德三年（965年）蜀灭，传二主，凡四十一年。