被誉为“天才少年”的王希孟为何会英年早逝呢？
《千里江山图》作者王希孟怎么死的？“宣和供奉王希孟，天子亲传笔法精。进得一图身便死，空教肠断太师京。”这是宋代诗词当中对这位天才的记载，可是如此一个奇才，为何史料之寥寥不可察？忽然离世而无记载？
关于他的死，流传有两种说法：一是王希孟身体过于羸弱，因病离世；二是其后上呈《千里饿殍图》惹怒了徽宗，便将其赐死。不过，《国家宝藏》当中，张国立说有一种解释是王希孟被赐死了，当然也有一种说法称王希孟或许躲进了这副《千里江山图》当中，或许他就是那某个角落里的一个渔夫而已。
政和三年闰四月八日赐，希孟年十八岁，昔在画学为生徒，召入禁中文书库，数以画献，未甚工。上知其性可教，遂诲谕之，亲授其法。不逾半岁，乃以此图进。上嘉之，因以赐臣京，谓天下士在作之而已。是除此画之外太平凡，还是有人刻意掩盖或大胆猜测，世上是否真有“王希孟”?
这名少年，堪称最熟悉的陌生人。迷雾重重，即使阅尽画幅亦不能看清画者之脸。甚至就连“王希孟”和“千里江山”之名，也经过了后世资料的数次呈现。研究人员声称王希孟简直“就像是从石头里蹦出来的”，因为几乎没有关于他的任何史料记载。《千里江山图》是其存在的唯一凭证。作者天才少年王希孟的身世，也为此画增添了不少传奇色彩。
清代《北宋名画臻录》言：“王希孟，北宋徽宗人，徽宗政和三年，呈《千里江山图》，上大悦，此时年仅十八。后恶时风，多谏言，无果。奋而成画，曰《千里饿殍图》。上怒，遂赐死。死时年不足二十。时下谕赐死王希孟，希孟恳求见《千里江山图》，上允。当夜，不见所踪。上甚惊疑之，遂锁此图与铁牢，不得见人，而封天下悠悠之口，此成千古迷踪，可叹世人不得而知也。”徽宗成全了王希孟，也结束了“王希孟”。
北宋权臣蔡京写于《千里江山图》后的文字，是目前可知最早对“王希孟”的描写。仔细阅读，会发现很多信息。如文中涉及了三个人物：希孟(请注意，这时出现的是“希孟”而非“王希孟”)、蔡京与宋徽宗。直至明末清初，梁清标加上了标签，宋荦写了《论画绝句》，方才明确指出“希孟”姓“王”。宋诗说“宣和供奉王希孟天子亲传笔法精。进得一图身便死空教肠断太师京。”
王希孟画技直接来源于徽宗的真实写照，他在描绘对象时，用笔十分的精细，一丝不苟，他作的《千里江山图》，堪称绝妙了。一生只作一图，却火了千年。