石敬瑭是怎样当上皇帝的？得到了谁的一臂之力？在位多长时间？
石敬瑭算起来也是沙陀人。沙陀是后唐北方的一个武力强悍的部落。石敬瑭原是李存勖手下的大将，是个少言语而喜欢动脑筋的人，他自幼好武，喜学兵法，尤其练就了一手好箭法，用俗话来说，就是有百步穿杨的功夫。石敬瑭功夫好，在战场上也表现得十分勇猛。据说他解过唐庄宗李存勖的围，也救过唐明宗李嗣源的命。因此，石敬瑭在后唐朝廷里是个出名的角色。唐庄宗赏识他，派他掌管亲兵，把他作为心腹大将。李嗣源把女儿嫁给他，让他做乘龙快婿。当后唐将士发生哗变，要拥立李嗣源为皇帝时，李嗣源举棋不定，石敬瑭劝自己的岳父要下决心，说：“什么事都是成在果断，败在犹豫。”于是，李嗣源果断起兵，果然成功了。李嗣源当上皇帝的时候，已是60开外的人了。他有一帮儿子、养子和侄子，而且年纪也都不小了。人们都知道，父子兵上阵打仗互相帮衬，厉害无比，而称帝坐江山后，却往往会互相猜忌，祸从家出。
李嗣源就是这样，他的大儿子早死，二儿子顺理成章该做继承人，可他怕其他兄弟抢他的位置，就想乘父皇生病之时夺位，结果失败被杀。李嗣源为此大伤元气，不久就死了。他将皇位传给了另一个皇子李从厚。李嗣源有个养子叫李从珂，在各方面如年龄、地位、战功等都与石敬瑭相似，早被看成是争夺皇位的危险人物。李从厚上台之后十分忌怕他，要把他从西京留守、凤翔节度使上调离，以削弱他的兵权。哪知却促发了李从珂的叛变。李从珂从凤翔起兵，气势汹汹地杀往洛阳。李从厚急忙召石敬瑭带兵救驾。李嗣源去世前一年，派石敬瑭任河东节度使（驻晋阳，即今山西太原），以便迎击契丹、吐谷浑、突厥等部的进犯。石敬瑭得到诏令，带上兵赶往洛阳，正巧在半路上遇到了出逃的李从厚。石敬瑭见李从厚大势已去，就让兵士把李从厚抓起来，将他的随从全杀了，然后赶去洛阳见李从珂。李从厚只做了4个月的皇帝。
李从珂与石敬瑭向来猜忌不和，矛盾重重。他如今做了皇帝，最不放心的就是石敬瑭。石敬瑭押了李从厚来见他，并没讨到好处，反而被软禁起来。幸亏石敬瑭的妻子永宁公主和太后出面说情，唐末帝（即李从珂）才放他回河东。这无疑是放虎归山。过了几年，石敬瑭与唐末帝的矛盾越来越大，甚至公开不听唐末帝的调遣。唐末帝大怒，下令削去了石敬瑭的一切官职和爵位，并派晋州刺史张敬达率兵讨伐石敬瑭。张敬达兵临城下，将晋阳紧紧包围起来，石敬瑭慌了手脚，忙聚部下商议，谋士桑维翰说：“我们兵力不足，应赶快向契丹求援。只要契丹发兵，事情就好办了。”石敬瑭采纳了桑维翰的建议，就派桑维翰带着他的书信，赶往契丹去搬救兵。在求救信中，石敬瑭主动提出用幽云十六州相报（幽，今北京；云，今山西大同一带。十六州包括今河北北部、北京、天津北部、山西北部及内蒙古的一部分），并且恬不知耻地要拜比他小11岁的耶律德光为父，表示今后要永尽孝心。这些条件实在是太无耻了，遭到了一些部将的反对。大将刘知远说：“你向契丹求救，称臣就可以了，何必还要称儿呢？再说，答应给他们一些金银也无所谓，万不该割让土地。把土地割出去，以后麻烦就大了！”
石敬瑭一心想保住自己的利益，同时，还想借契丹的力量打败李从珂，过过皇帝的瘾，什么下作的条件他都能付出。他把刘知远的话抛在一边，让桑维翰去了契丹。耶律德光是耶律阿保机的儿子，但比耶律阿保机的野心更大。他早就想率军南下，扩张自己的势力，只是一时没得到合适的机会。见了石敬瑭的信，他真是喜不自禁。但他有点儿不相信石敬瑭的话，就对桑维翰说：“石敬瑭信中说的那些都能做到吗？该不是欺骗我吧？”桑维翰说：“大王放心。我主讲话是算数的。只要你解了围，救了他的急，什么事都好说。”耶律德光高兴极了，立即率领5万骑兵，进雁门关南下，来解晋阳之围。石敬瑭得知契丹兵到，便领军杀出城来，与契丹兵夹击张敬达。张敬达大败，只得退守晋安（今山西太原南）。耶律德光耀武扬威地来到晋阳。石敬瑭连忙领着一批部将亲自出城迎接。他来到契丹兵马大寨，紧走几步，跪倒在耶律德光面前，恭恭敬敬地说道：“父亲，请受孩儿一拜。”说着便把头磕下去。旁边的人见了，都觉得肉麻，一个个露出鄙夷的神情。可石敬瑭一点儿也不在乎。耶律德光有这么个儿子，不觉心花怒放，乐滋滋地答应一声，然后是一阵哈哈大笑。
耶律德光在石敬瑭的陪同下进了晋阳城，被安置在最豪华的府邸里，受着最隆重的礼遇和款待。石敬瑭一天到晚陪伴着耶律德光，父亲长、父亲短地为他服务，可以说真是孝敬得胜过亲生父母，照顾、侍奉得无微不至。耶律德光经过几天的接触、观察，感觉到石敬瑭真是死心塌地地投靠自己，的确是个尽忠尽孝的儿臣，便大咧咧地对石敬瑭说：“我跑了3000里路来救你，总算力气没有白费。看你的相貌和气度，完全够得上做个中原的主人，我就封你做皇帝吧！”石敬瑭喜出望外，可又担心耶律德光是在试探他，便假惺惺地推辞起来，桑维翰等人见机会难得，赶忙劝石敬瑭答应下来。石敬瑭也就不再客气，就真的做起皇帝来了。耶律德光脱下自己身上的袍服，摘下自己头上的帽子，替石敬瑭穿起来，然后正式封石敬瑭为“大晋皇帝”，并说道：“我把你看作儿子，你待我如父亲，我们俩永远是父子关系。”
石敬瑭没想到这么快就做上了皇帝，对耶律德光真是感激涕零，立即用行动来报答“父皇”，把幽云十六州割让给契丹。此后，石敬瑭又在契丹的支持下，率军南下攻打洛阳，唐末帝对属下指挥不动，连续吃败仗，到后来竟被契丹的声势吓破了胆，成天待在宫里喝闷酒，完全一副等死的样子。石敬瑭的兵打到洛阳，唐末帝便在宫里烧起一把火，带着一家老小投火自杀了。石敬瑭灭了后唐，做了中原正式的皇帝，国号叫晋，建都汴京，他就是后晋高祖。石敬瑭时刻不忘他的恩人，每年按时向契丹贡帛30万匹。逢年过节，还派使者呈上奏章，称耶律德光为“父皇”，自称“儿皇”，向“父皇”“母后”请安，并送上一大堆礼物表示他的孝心。契丹的一些贵族大臣也是石敬瑭贡奉的对象。可“父皇”“母后”及贵族大臣还是不满意，常常派人责备石敬瑭，石敬瑭一点儿也没有怨愤的情绪，他总是毕恭毕敬，赔礼请罪。
晋朝的使者去契丹，总不被契丹当人看待，侮辱受气是家常便饭。这些使者回来之后，不免要发发牢骚，出出怨气，朝廷上下听了都觉得难受、丢脸，只有石敬瑭像没这回事一样。石敬瑭在契丹的保护下，前后当了7年的皇帝。他的皇帝瘾是过足了，但是他的日子却很不好过。契丹“父皇”对他的勒索有增无减，使他难以从容支付，朝廷内的官员对他的无耻、卑劣的行径由反感而愤怒，直到嘲讽和指责。石敬瑭在内外交困的情况下，51岁就病死了。石敬瑭死后，他的大儿子石重贵即了位，他就是晋出帝。晋出帝向契丹国主上奏章时，只称孙儿，不称臣。耶律德光便以此为口实，多次领兵进犯中原。最后，由于叛徒的出卖，契丹于946年攻下汴京，俘虏了晋出帝。后晋便灭亡了。
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