曹魏肱骨-宗室曹休
曹操征伐天下，自然也不会忘记培养新人，夏侯家暂且不说，曹家年轻一代也是有不少能征善战之辈，有被曹操称赞为千里驹的曹休日后南征东吴，辅助曹丕；有在曹纯死后无人掌握虎豹骑，最后却让曹操可以认可，日后撑起曹魏江山的曹真；有鄢陵侯曹彰北伐破敌，在那个战乱的年代，庞大的曹氏宗族为曹操提供了极大的臂助，因此他得以有一批忠心耿耿且有才能的人才追随，年轻一辈中，佼佼者当属曹真与曹休，坎坷的童年，最终造就了二人不同的一生。
曹休，字子烈，是曹洪的侄子，他的祖父曹鼎曾为官一方，后来天下大乱，曹氏族人散落各地，曹休的父亲早亡，他和一个门客抬着父亲的灵柩安葬后又独自供养母亲，渡江到吴地避乱，被太守所收留，曾在太守府邸看到祖父的画像而痛哭流涕，当时在坐的人都为他感到惋惜。189年，曹操讨伐董卓，曹休听说后千里迢迢从吴地前去投奔，一路风餐露宿，带着母亲奔波的艰苦最终都在不言中，曹操见到这个坚韧的后辈，不忍感慨一声，“吾家千里驹也”，此后他就和曹丕同吃同住，也会跟随曹操出征，在虎豹骑中任职而锻炼，毕竟年幼，一开始也没什么经验，直到汉中之战才崭露头角，战前曹操认为曹休比较聪明，让他监军曹洪，自己的亲侄子，曹洪也甘愿听命，当时刘备为了缓解吴兰的压力，派出张飞进行骚扰，放出风声说要突袭曹军后方，这边曹洪听说后在帐中议论，曹休敏锐的认为，如此熊的事儿，怎么能大张旗鼓，必然要偷偷的进行，这样反而暴露了其真实意图，遂建议曹洪不理会张飞，直接进攻吴兰，曹洪依计而行，大破吴兰。随后汉中之战曹操败退，撤回长安后，曹休担任了中领军一职，随后就是缓慢的镀金，毕竟是和曹丕一同长大的兄弟，曹操也要给后辈留下几个可以提拔的人才，曹休有能力，而且忠心耿耿是自己族人，可以信任，也就不差这几年，直到黄龙元年，220年曹丕称帝，曹休升任领军将军，又做了东阳亭侯，不久之后夏侯惇病故，曹休又升任镇南将军，都督汝南军事，负责抵御孙权，要知道对于曹丕，南下讨伐孙权才是重中之重，用谁就能看出谁是心腹，当时曹丕给予了很高的待遇，估计也面授机宜，适时就南下，曹休到任后一改夏侯惇作风，主动出击，先是击败了孙权驻扎在历阳的兵马，逼迫他撤兵，之后又渡江突袭，将吴军的军营摧毁了不少，因此被再次升任为征东将军，兼任扬州刺史，安阳乡侯。后来曹休母亲去世，曹休很伤心，也不想吃饭，只是痛哭，又是曹丕各种安慰，当然，作秀的成分大点，毕竟曹休还没资格这样轻松接任夏侯惇的职务，最终在三辞三让中曹休回去守孝一夜就继续奔赴前线，有些事儿，曹丕只信任曹休。
222年，自以为时机成熟的曹丕，决心南征，兵分三路，命曹休为征东大将军，统领张辽等老臣带领精锐大军从东路出击，为主力，此外曹真从西线进攻江陵，曹仁从中线出击，不过看兵力配置，应该是曹休为主力不对，其他两路策应。那边的孙权派出了吕范迎敌，曹休立功心切，想着直接带领一队精锐突袭南方，必可扰乱后方，同时就地补充给养，不过张辽等人认为孤军深入不妥，否决了这个建议，结果一天夜里大风，吴军没有锁好船只，半夜很多船只吹来了曹营，吴军收拢船只的时候被曹军掩杀，不仅斩杀了大量吴军，还有了很多船只，取得大捷。之后曹休乘胜进军，结果东吴支援的兵力赶到，双方互有胜负而不相上下，后来曹仁兵败，曹真没有寸进消息传来，曹丕无奈撤军，留下曹休驻守扬州。226年，曹丕去世，曹休于司马懿，曹真，陈群四人被任命为辅政大臣，曹休在曹叡继位后大破吴军，斩杀了皖城的审德，因此被升任为大司马，成为了曹军的最高将领，更是迁为长平候。228年，孙权有感于曹休强大的压力，认为不能一直保持这样的防御姿势，于是命令鄱阳太守周鲂诈降，想要除掉曹休，周鲂谎称得罪了孙权，想要投降，请求曹休支援，曹休带领十万精兵（步兵骑兵，水军都有）前去支援，曹叡又派出了贾逵，满宠，司马懿等人发兵牵制，可以说是曹魏主力再次南征，当时的尚书认为上游的朱然可能会截断曹休退路，建议曹叡再次派兵支援，于是曹叡让司马懿停止进军而贾逵出兵和曹休会合，立功心切的曹休直接不管不顾其他人的劝谏，一心一意奔着收复江南的心思，率领大军进军到石亭，结果那里不是周鲂，而是陆逊等人带领的东吴九万大军，曹军被以逸待劳击败，这时候曹休有些慌乱，直接下令撤军，结果却很难撤退，背后被朱然截断，而前方又不是养精蓄锐的吴军对手，士气低落，大量士兵叛逃，再即将兵败的最后一刻，贾逵带领军队出现和曹休会合，吴军认为目的已经达到，没有必要再战，遂撤军，曹休得以保全，之后曹休撤军回师，多次上表请罪，而曹叡对这位辅政大臣，能多说什么？只能是一味的宽待，毕竟这是宗室，曹休和贾逵素有矛盾，这次又怪罪贾逵，贾逵也当仁不让，两人在朝堂上激烈交锋，不过曹叡也只能是劝说双方别争斗，毕竟一方是功臣，一方是重臣，只能活稀泥。228年，被这一战气的不行的曹休去世，谥号壮候，243年，祭祀于曹操之庙。
可以说，曹休的死对于魏国政坛的变化是巨大的，陈群出身世家，司马懿是曹丕旧臣，曹真，曹休是宗室，这是曹丕的一个平衡，结果曹休去世，陈群也走了，曹真在的时候还好，后来曹真去世，就没人能压制住野心勃勃的司马懿了，而且曹休，曹丕等人的执念太深，一心想攻克江东，不想想江东割据气候已成，在没有合适条件的情况下，想一统只能是痴人说梦，后来的西晋也是孙皓自己做没了，可惜曹休为曹操所看重，最后还是过不了心里的执念啊。