羊祜被称作“今日之颜子”，与陆抗惺惺相惜，司马炎称灭吴为羊祜之功
羊祜是三国后期著名的军事家、战略家、政治家。
出身名门
羊祜为魏晋南北朝时期时期著名的军事家，政治家。出身于汉魏名门士族“泰山羊氏”之家，父亲羊衜为曹魏时期的上党太守，母亲蔡氏是蔡邕的女儿，而他则娶了夏侯霸的女儿为妻。从他起上溯九世，羊氏各代皆有人出仕二千石以上的官职，并且都以清廉有德著称。羊祜祖父羊续，汉末曾任南阳太守，父亲羊衜为曹魏时期的上党太守，母亲蔡氏是汉代名儒、左中郎将蔡邕的女儿，姐姐羊徽瑜嫁与司马懿之子司马师为妻。羊祜“字叔子，泰山南城人也。世吏二千石，至祜九世，并以清德闻。祖续，仕汉南阳太守。父衟，上党太守。祜，蔡邕外孙，景献皇后同产弟。祜年十二丧父，孝思过礼，事叔父耽甚谨。尝游汶水之滨，遇父老谓之曰：‘孺子有好相，年未六十，必建大功于天下。’既而去，莫知所在。及长，博学能属文，身长七尺三寸，美须眉，善谈论。郡将夏侯威异之，以兄霸之子妻之。举上计吏，州四辟从事、秀才，五府交命，皆不就。太原郭奕见之曰：‘此今日之颜子也。’”
加入司马氏集团
青年时期的羊祜，因不愿参与曹魏内部的曹氏集团和司马氏集团 的权力之争，所以就采取了回避的态度，多次拒绝了曹爽和司马昭的征辟。后来，他逐渐向司马氏集团靠拢。曹髦统治时期，司马昭执政。羊祜第一次接受征辟，去朝廷担任官职。从此，他便加入司马氏集团，并逐渐上升为该集团的重要人物。司马炎建五等爵制，羊祜被封为巨平子，食邑六百户。不久，他又升为相国从事中郎，与荀勖共掌机密。在晋取代魏的前夕，司马炎任羊祜为中领军，让其统领御林军，掌管京城内外戍卫。司马炎称帝后，羊祜以佐命之功，被升为中军将军，加散骑常侍，进爵为郡公，食邑三千户。他怕引起权臣的嫉妒，便只受了侯爵。
“有善相墓者，言祜祖墓所有帝王气，若凿之则无后，祜遂凿之。相者见曰‘犹出折臂三公’，而祜竟堕马折臂，位至公而无子。”
开发荆州，与陆抗惺惺相惜
西晋建立后，司马炎渴望完成全国统一，积极筹划消灭孙吴政权的战争。当时，西晋和孙吴各占一个荆州，形成了对峙，同时荆州也成了关键地区。于是，司马炎调任羊祜为荆州诸军都督，镇守襄阳，进行战前准备。羊祜到任后，先把精力放在了开发荆州方面。他大量开办学校，并尽可能的改善百姓的生活，还把军队分成了两个部分，一部分执行巡逻戍守的军事任务，一部分负责垦田。当年，军队就开垦了八百多顷田地，收获的粮食足够十年的军需。他的这些措施，稳定了秩序，增强了军队的战斗力。司马炎为表彰他的功绩，授予他南中郎将的职务，又被加封为车骑将军。
在荆州边界，羊祜对吴国的百姓与军队讲究信义，每次和吴人交战，羊祜都预先与对方商定交战的时间，从不搞突然袭击。对于主张偷袭的部将，羊祜用酒将他们灌醉，不许他们再说。有部下在边界抓到吴军两位将领的孩子。他还经常释放被俘的敌将，对战死的吴人也厚礼殡殓，送交对方。而他当时的对手陆抗对羊祜这些收买人心的措施，也是毫无办法，“祜与陆抗相对，使命交通，抗称祜之德量，虽乐毅、诸葛孔明不能过也。抗尝病，祜馈之药，抗服之无疑心。人多谏抗，抗曰：‘羊祜岂鸩人者！’时谈以为华元、子反复见于今日。抗每告其戍曰：‘彼专为德，我专为暴，是不战而自服也。各保分界而已，无求细利。’孙皓闻二境交和，以诘抗。抗曰：‘一邑一乡，不可以无信义，况大国乎！臣不如此，正是彰其德，于祜无伤也。’”“于是吴、晋之间，余粮栖亩而不犯，牛马逸而入境，可宣告而取也。沔上猎，吴获晋人先伤者，皆送而相还。”羊祜和陆抗都是讲信义之人，如果他们不是各自敌方的将领，一定可以成为莫逆之交。而二人也是惺惺相惜。
羊祜
重病而死
咸宁二年（276年），司马炎封羊祜为征南大将军。而这时候的荆州晋军实力也已远超吴军，陆抗也于两年前病死。因此，羊祜向司马炎上疏请求伐吴：“先帝顺天应时，西平巴蜀，南和吴会，海内得以休息，兆庶有乐安之心。而吴复背信，使边事更兴。夫期运虽天所授，而功业必由人而成，不一大举扫灭，则众役无时得安。亦所以隆先帝之勋，成无为之化也。故尧有丹水之伐，舜有三苗之征，咸以宁静宇宙，戢兵和众者也。蜀平之时，天下皆谓吴当并亡，自此来十三年，是谓一周，平定之期复在今日矣。议者常言吴楚有道后服，无礼先强，此乃谓侯之时耳。当今一统，不得与古同谕。夫适道之论，皆未应权，是故谋之虽多，而决之欲独。凡以险阻得存者，谓所敌者同，力足自固。苟其轻重不齐，强弱异势，则智士不能谋，而险阻不可保也。蜀之为国，非不险也，高山寻云霓，深谷肆无景，束马悬车，然后得济，皆言一夫荷戟，千人莫当。及进兵之日，曾无藩篱之限，斩将搴旗，伏尸数万，乘胜席卷，径至成都，汉中诸城，皆鸟栖而不敢出。非皆无战心，诚力不足相抗。至刘禅降服，诸营堡者索然俱散。今江淮之难，不过剑阁；山川之险，不过岷汉；孙皓之暴，侈于刘禅；吴人之困，甚于巴蜀。而大晋兵众，多于前世；资储器械，盛于往时；今不于此平吴，而更阻兵相守，征夫苦役，日寻干戈，经历盛衰，不可长久，宜当时定，以一四海。今若引梁益之兵水陆俱下，荆楚之众进临江陵，平南、豫州，直指夏口，徐、扬、青、兖并向秣陵，鼓旆以疑之，多方以误之，以一隅之吴，当天下之众，势分形散，所备皆急，巴汉奇兵出其空虚，一处倾坏，则上下震荡。吴缘江为国，无有内外，东西数千里，以藩篱自持，所敌者大，无有宁息。孙皓孙恣情任意，与下多忌，名臣重将不复自信，是以孙秀之徒皆畏逼而至。将疑于朝，士困于野，无有保世之计，一定之心。平常之日，犹怀去就，兵临之际，必有应者，终不能齐力致死，已可知也。其俗急速，不能持久，弓弩戟盾不如中国，唯有水战是其所便。一入其境，则长江非复所固，还保城池，则去长入短。而官军悬进，人有致节之志，吴人战于其内，有凭城之心。如此，军不逾时，克可必矣。”但是，他的伐吴建议遭到了朝内大臣的反对，最终被搁置了。对此，他感到十分痛心，并说：“天下不如意，恒十居七八，故有当断不断。”
第二年八月，羊祜重病，他再次向司马炎建议伐吴。临终前，他还推荐了杜预来接替他的职务。“帝以其病，不宜常入，遣中书令张华问其筹策。祜曰：‘今主上有禅代之美，而功德未著。吴人虐政已甚，可不战而克。混一六合，以兴文教，则主齐尧舜，臣同稷契，为百代之盛轨。如舍之，若孙皓不幸而没，吴人更立令主，虽百万之众，长江未可而越也，将为后患乎！’华深赞成其计。祜谓华曰：‘成吾志者，子也。’帝欲使祜卧护诸将，祜曰：‘取吴不必须臣自行，但既平之后，当劳圣虑耳。功名之际，臣所不敢居。若事了，当有所付授，愿审择其人。’疾渐笃，乃举杜预自代。”最终，杜预在灭吴战争中，发挥了重要的作用。这年十一月，羊祜病逝，终年五十八岁。“襄阳百姓于岘山祜平生游憩之所建碑立庙，岁时飨祭焉。望其碑者莫不流涕，杜预因名为堕泪碑。荆州人为祜讳名，屋室皆以门为称，改户曹为辞曹焉。”“帝素服哭之，甚哀。是日大寒，帝涕泪沾须鬓，皆为冰焉。南州人征市日闻祜丧，莫不号恸，罢市，巷哭者声相接。吴守边将士亦为之泣。其仁德所感如此。”
羊祜为人正直，他作为外戚，又身居高位，却从不结党营私。他对下属十分谦和，对下属的批评也能虚心接受。他生活简朴，他的俸禄大部分用于资助亲戚和将士。因此，他死后，家里几乎没什么值钱的东西。“祜立身清俭，被服率素，禄俸所资，皆以赡给九族，赏赐军士，家无余财。遗令不得以南城侯印入柩。”
羊祜病逝二年，吴国内乱告危，杜预上书伐吴，司马炎批准，杜预一路势如破竹，灭了吴国，掳走孙琰。司马炎此时想起羊祜，大哭道：“此羊太傅之功也。”“因以克定之功，策告祜庙，仍依萧何故事，封其夫人。”