春秋战国时期最厉害的纵横家不是苏秦张仪，而是子贡
在《史记仲尼弟子列传》中有详细的记载：
”子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越，子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。“
意思是什么呢？
当时，齐国想伐鲁，鲁国国君求助了孔子，孔子于是派出了弟子子贡去帮助鲁国，孔子为什么派子贡去呢？因为子贡能言善辩，并且对各国的国君都十分了解。
鲁国国君问子贡，你打算怎么帮我啊？
子贡说：我说说服吴国不攻打鲁国，而是去攻打吴国；
鲁国国君十分高兴，于是让子贡当使者，出使齐国。
齐国这之所以想伐鲁国，是因为齐国的强大夫田常想通过攻打鲁国来提高自己的政治地位，子贡于是抓住了田常这个特点进行说服：“我听说，忧在内者攻强，忧在外者攻弱，今君忧在内。”意思是说，你的威胁来源于齐国国内，其他大夫不允许你拥有更高的权力，为什么你却去攻打弱国鲁国呢？你应该去攻打强国吴国啊。
田常说：打吴国失败了怎么办？
子贡说：失败了才好啊，失败了就会削弱齐国各大夫的力量，也会削弱齐国国君的力量 ，你才有机会上台啊；如果你去攻打鲁国，打赢之后，就会功高震主，其他大夫也不会坐视你做大。你反而无法抓取更高的权力。我有办法让吴国来攻打齐国，这样你就有机会了。
田常大喜：你，我命让当齐国的使者，出使吴国。
子贡于是来到吴国，他明白吴王夫差要的是什么，当时吴王刚好打败越国，野心极度膨胀，希望能够当上诸侯的霸主。
子贡于是对吴王夫差说：大王如果想当上诸侯霸主，也不是不可以，只要打败北方的霸主齐国，那么，其他诸侯国自然不敢阻挡你当霸主的，唯一的威胁就只有新兴的晋国，大王挟打败齐国的威势，进攻晋国，霸主就非你莫属了。
吴王还是犹豫否决，子贡看穿了夫差的心思，说：大王是担心越国到时在后方捣乱吧？
夫差说是的。
子贡说，我会说服越王派遣士兵跟随你出征齐国，这样大王就无后顾之忧了。
夫差大喜，于是命子贡献为使者，出使越国。
越王勾践正在卧薪尝胆，准备报仇，当时势力并不强大，子贡对越王勾践说：吴国想去讨伐齐国，大王会不会从背后攻打吴国。
勾践大惊，连忙跪下称：不敢，我愿意出兵助吴王出征，以示决心。
子贡于是对勾践说：大王，我现在是以孔子的弟子的身份与你沟通。夫差是一个暴君，无恶不作。大王何不在派遣军队跟他出征时，再送他许多美女佳人，迷惑夫差。当吴国攻打齐国时，如果打败，你就可以直接攻打吴国；如果打赢了，吴王夫差一定会去挑衅晋国，到时候，吴国必空虚，你再攻打吴国，吴国必亡。
勾践大喜，马上照做了。
历史的发展一如子贡所言，夫差在打败齐国后，立即自大起来，将吴国国内所有精兵都调出，与晋国争霸，晋国只好同意吴国为霸主。而越王勾践立即从背后攻打吴国，攻下吴国都城，当夫差千里迢迢赶回来时，中了越王的埋伏，大败，夫差也被杀了，吴国灭亡。
鲁国就此得到保存。为了保存鲁国，孔子真的心狠手辣啊。
而真正历史上的苏秦张仪，没有一个人有过子贡这样的纵横诸侯的经历，苏秦张仪的事迹，从长沙马王堆出土的资料来看，从来就没有挂过六国的相印等之类的行为，是假的。而子贡的机辩之术，却是真实的。因此，真正的纵横家是子贡，而不是苏秦张仪。