郑穆公去世后,他的儿子郑夷继位,是为郑灵公。郑灵公在位仅不到一年,便因为一件小事而惹怒了郑国公子宋,因而惹得杀身之祸。
话说郑灵公继位后,郑国正与楚国交好。一日,一个郑国人从楚国得到一只大鳖,献给了郑灵公。
而正好,郑国的公子宋和公子归生要去拜见郑灵公。走到半路,公子宋的食指突然抖动起来,公子宋大喜,便将手指展示给公子归生看,并说道,“我食指跳动得厉害,今天一定能够吃到美味。因为过去只要我食指一抖动,就能吃到好吃的。”
公子归生听了大喜,两人于是高兴地去朝堂拜见郑灵公。等到了朝堂之上,郑灵公已经派厨子将大鳖在鼎中煮熟,将要分给郑国的大夫们一同享用。公子宋和公子归生看了不禁相视而笑。
郑灵公看出来公子宋和公子归生二人面露喜色,便询问公子归生为何如此高兴。公子归生便把公子宋食指抖动的事情讲给了郑灵公。郑灵公听后并没有说什么,而是召集郑国的大夫们,要将大鳖分而食之。
可能是郑灵公想戏弄一下公子宋,证明公子宋的食指抖动是不灵的预兆。于是在分食大鳖时唯独没有分给公子宋,这让公子宋尴尬又恼怒。于是公子宋走到煮大鳖的鼎前,用手指浸染了下煮鳖的汤,舔了几下,然后未理睬郑灵公,愤怒地离开了朝堂,这也是“染指”这个词语的由来。
郑灵公对公子宋无礼的举动很是生气,生气地对郑国的大夫们说道,“公子宋对国君如此无礼,难道我们郑国没有锋利的刀,不能割下他的头颅吗?”公子归生等人做和事佬劝郑灵公消消气,郑灵公这才没有进一步追究。
但没想到这些话传到了公子宋的耳朵里,公子宋便打算先下手为强。于是公子宋找到公子归生,打算一起密谋杀死郑灵公,公子归生不敢,害怕地说道,“就算是饲养牲畜多年,我都不忍心杀死。何况还是一国的国君呢?”
公子宋见公子归生不肯一起参与密谋,便扬言要在朝堂上说公子归生密谋造反。公子归生害怕事情闹大,便同意了公子宋的要求。
不久,公子宋趁郑灵公在斋宫祭祀的时候,派自己的家丁潜入斋宫,用沙包活活闷死。郑灵公死后被草草下葬,谥号郑幽公。郑国大夫们立郑穆公的庶长子公子坚为君,是为郑襄公。
数年后,公子归生去世,郑襄公这才敢下令追究他的罪行,他派士兵将公子归生的棺材砸碎,将尸体扔到荒野,并驱赶了公子归生的后人。然后他又将前任国君的谥号从“幽”改为“灵”,为其正名。