后羿搏兽——弓箭与使命
到了后羿的神话时期，人类的生产力得到了进一步提高。在这个时期，改造和征服自然的要求和期望进一步加强，人们所面对的困难也比之往日更多。中国早期的农耕文明，遇到的困境也是空前的。农耕代替渔猎以后，自己种植庄稼，就面临对天气的需求。降雨与洪水，热量与干旱的一线之隔，都会令他们的努力付诸东流。同时，还有各类猛兽的困扰，对于没有锋利的牙齿和爪子的人类来说，这无疑是对他们生命威胁最大的一件事。在这个时期，弓箭的发明就成为了极为重要的大事了。这乃是人类有目的并且适合人类的一种战斗工具。弓箭是一种灵便的武器，它让人们远离了与猛兽的正面搏击，使得人们从一个完全弱势的地位转变，甚至开始取得一点优势了。这样一种相对安全、灵巧的武器，使得先民们开始对自己的力量充满了信心。
在《山海经》中，后羿射日的故事还没有完整的被写出，但是我们已经可以看出一些细碎的情节，比如后羿承天命得弓箭，比如后羿去射杀猛兽，比如此时此地，天空中确实有十日并出的现象。“下有汤谷。汤谷上有扶桑，十日所浴，在黑齿北。居水中，有大木，九日居下枝，一日居上枝。”《海外东经》所以，我们也不能否认，在《山海经》那个时代，后羿射日的神话或许已经出现了。只是或许在《山海经》的材料梳理中，恰恰残缺了一点。
在这个神话里，我们可以看出，干旱和猛兽都是人类长期对峙的敌人。它们的到来往往不能预期，且不可抗拒。尤其是干旱，所以我们很容易在古书上看见“旱魃”这种怪物，也就是干旱的实体化。人们不知道为什么会干旱，因为这些都是看不见摸不着，只能拟人化出一个怪物充当大家愤怒和惧怕的目标。至于干旱的更主要原因，人们更会认为是太阳。由于太阳跟鸟是一体的，所以大家也就渴望可以用弓箭将其射下来。
在这种情况下，后羿的故事也就应运而生了。而且后羿的故事乃是一个非常传统的英雄故事。甚至，它还符合世界性的弃子母题。《太平御览》引《括地图》云：“羿年五岁，父母与入山。其母处之大树下，侍(待)蝉鸣，还欲取之。群蝉俱鸣，遂捐去。羿为山间所养。”山林鸟兽孕育英雄，属于世界性的英雄弃子神话。后羿是没有父母，天生天养的，在这个情况下，他接到了天帝派给他的任务：“帝俊赐羿彤弓素矰，以扶下国，羿是始去恤下地之百艰。”（海内经）后羿去杀野兽，射太阳，都是有着上天的使命的。因为对这个时期的先民来说，他们想与自然力抗衡，同时又不希望得罪上天，遭到报应。因此，他们需要英雄的师出有名。
在对后羿故事的补充中，还有上天赐给后羿长生不老药的后续。在这个后续中我们可以理解为先民认为上天会因为后羿做了正确的事情，如杀死那些凶狠危害人类的动物以及捍卫人类生命而给出的报酬。先民是从潜意识里相信上天是捍卫自己会保佑自己的，这也就从原始社会延续至今的天命观。
同时，后羿属于文化英雄。这一类文化英雄为人类获取并制造了许多文化器物以征服自然。他们教会人们如何对付恐怖的动物与自然力以及如何生存。比如如何使用火，如何书写字，如何种植庄稼。他们要创造规则和自然秩序。可以说，后羿这种文化英雄，其实代表的是初民集体力量和智慧的体现。他们打破了由神统治的神话世界，并在其中加入了自己的力量。这种力量使得旧有的文化信仰崩塌并重组。这令神的时代彻底变成过去，文化英雄变成了神话时代的主角。初民在漫长的与自然界的斗争中获得了经验和知识，这令他们也得到了安全感和自由感，后羿故事正代表了我们祖先对于自己力量的自信。这种自信令他们可以披荆斩棘，奋力开拓人类文化发展前进的道路。