曹操为什么要用“空盒子”杀死荀彧？真实历史也是这样吗？
关于荀彧之死，因为《三国演义》的巨大影响力，多数人采信了其中的说法，认为荀彧是被曹操逼迫而死。但对此事，正史和野史的记载完全不同。
据《三国演义》在第六十一回所写：建安十七年冬十月，曹操兴兵下江南，就命荀彧同行。彧已知操有杀己之心，托病止于寿春。忽曹操使人送饮食一盒至。盒上有操亲笔封记。开盒视之，并无一物。彧会其意，遂服毒而亡。年五十岁。后人有诗叹曰：“文若才华天下闻，可怜失足在权门。后人休把留侯比，临没无颜见汉君。”其子荀恽发哀书报曹操。操甚懊悔，命厚葬之，谥曰敬侯。
《三国演义》中荀彧是一心匡扶汉室的名士、谋士，因为看透曹操“明为汉臣，实为汉贼”的真实面目，在“曹操兴兵下江南”时没有遵从命令同行。而且已猜测出自己的命运结局，因此假装生病留在了寿春，这也意味着他不想为“汉贼”再出谋划策了。
而“曹操使人送饮食一盒至。盒上有操亲笔封记。开盒视之，并无一物。彧会其意，遂服毒而亡。”那么，曹操为什么要送一个空盒子呢？人们普遍认为空盒子的意思是：如果你不支持我，你将一无所有。是威胁也是震慑，想让荀彧继续为曹操谋取天下。而忠于汉室的荀彧则以死明志，拒绝了曹操的暗示。
但是演义并不代表真实的历史。作为小说家言，这样描写是为了突出曹操的奸诈、冷漠和篡汉野心，是整部作品“抑曹扬汉”倾向的一种手法。那么，真实的历史是什么样的？
《三国志》魏书“荀彧传”中是这样记载的：
建安十七年，董昭等人认为太祖（指曹操）应晋爵为国公，得到九锡的最高礼遇，以表彰他特殊的功勋，他们就此事秘密征求荀彧的意见。荀彧认为太祖本是起兵以匡正朝廷，安定国家，怀着忠诚之心，保持退让的实际行动；君子爱人是爱其德行，不应该这样做。
太祖从此心中对他产生了不满。正好遇上征讨孙权，太祖上表请派荀彧到谯县慰劳军队，乘机擅自留下荀彧，让他作侍中、光禄大夫，持节，参谋丞相军事。太祖军队到了濡须，荀彧因病留在扬州寿春，忧郁而死，享年五十岁。追谥为敬侯。第二年，太祖就升为魏公了。
在《三国志》中，虽然也记载了荀彧反对曹操获取更高的权力，指明了曹操“从此心中对他产生了不满”，但是也只是“乘机擅自留下荀彧，让他作侍中、光禄大夫，持节，参谋丞相军事”。这样做法的本意是为了把荀彧留在身边，一方面用升官来拴住荀彧，一方面用“擅自留下”表达一种震慑和警告。但是作为曹操的重要谋士，荀彧的生命安全是完全可以得到保障的，毕竟他有“持节，参谋丞相军事”的权力。在汉朝，“持节”是地位极其尊贵的象征，本质意义是可以代表皇帝和国家行使权利。
作为曹操来说，其实也没有必要非杀死一个谋士、文人。荀彧并没有兵权，不会对曹操产生实质性的威胁，虽然反对曹操“晋爵为国公，得到九锡的最高礼遇”，但也只是说说而已，而且是在秘密的场合下所说，实际作用和影响力有限。如果曹操连容忍不同意见的肚量也没有，也枉为一代奸雄的称誉了。
在中国历史上，始终有着正史和野史的纠结，民间更喜欢野史的有趣。漫长的历史过程中究竟发生过什么？哪些是真实的？哪些是疑似真实的？哪些是虚假的？哪些是疑似虚假的……真不是简单几句就能说清楚的。
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