本来在张飞来之前,刘备已经向诸葛亮表了态,决定暂时不出兵了,以后找机会再说。可是,张飞的到来,终于让刘备的情感战胜了理智。刘备对张飞说:“你带着本部军队从阆州出兵,我从成都出兵,咱们在江州会合,一块儿讨伐东吴!”
张飞领命而去。行前,刘备又一次叮嘱他:“不能再总是喝酒,鞭打士兵,总这样的话可要惹麻烦的。”同时,刘备铁了心出征东吴,谁的话也听不进去了。张飞回到阆中,开始准备出征。他下令,全军士兵都要手执白旗,身着孝衣,大军很快就得出发。这个时候,两位部将范强、张达进来对张飞讲:“现在军队里缺少战船以及白衣白甲,您看能不能稍微宽限几天?”
张飞一听就火了,对他们嚷道:“我恨不得明天就杀到东吴去,你们俩居然敢违抗军令?”于是不由分说,把两个人绑在树上,亲自用鞭子重重地各打了四十下,打得他们胸膛都被震破了,流了满嘴的血。张飞一边打,一边还不住地骂:“明天就得把东西给我找齐!要是少了什么,就先杀了你们示众!”
两个人挨了打,回到船里想第二天该怎么办。范强说:“今天挨了这么重的一顿打,我们还怎么办事啊?这家伙脾气比火还急,明天要是交不上差,咱俩就都没命了啊!”张达说:“既然这样,还不如我们先杀了他!”范强不知道该怎么行动,张达告诉他:“如果咱俩命不该死,他今晚就醉倒在床上;如果咱俩活该命绝,他就喝不醉。”
于是,两人商量好了暗杀张飞的办法。果然,这一天张飞又是神情恍惚,行动反常,他问旁边的部将:“我今天一天都心惊肉跳的,坐立不安,这是怎么回事儿啊?”部将们说:“这肯定是您太想念关将军了,所以才这样的吧。”于是,张飞又叫人把酒拿来,跟着部将们一块儿喝,不知不觉就喝了个酩酊大醉,躺在军营里就睡着了。
范强张达两个人听说张飞真的喝醉了,就一人藏了一把短刀,在初更的时候偷偷跑进了营帐里,假装说有军机大事禀报,走到了张飞的床前。他们看见张飞烂醉如泥,鼾声如雷,就用短刀把张飞杀死了,还割下了他的头颅。
然后,他们带着张飞的头,领着几十个人连夜投奔东吴去了。张飞就这样死在了自己部将的手里。当时是蜀昭烈帝章武元年(221)的七月,张飞五十五岁。消息传到成都,又给了刘备致命一击。于是,刘备更把孙权当成了切齿仇人,亲率七十五万大军东征,结果惨败而回。
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