历史上的杨家将是什么样的，杨业之死的罪魁祸首其实并不是潘美
小说中的潘仁美的的确是潘美，小说与故事的重叠部分集中在杨业殉国这一段，不过我认为杨业之死与潘仁美关系并不大，真正的罪魁祸首应该是监军王侁。不过我认为小说的主要目的其实不是为了抹黑潘美，而是在抬高杨家将，自杨业之后的故事大多为虚构。
杨业之死与潘美关系不大
雍熙三年（986年），赵光义下诏命潘美及曹彬、崔彦进等北伐，潘美为西路军主帅，而杨业为副帅。此次北伐初期进展顺利，但很快形势急转直下，在中路军和东路军先后进攻受阻遭遇战败后，西路军奉命带领云州、应州、寰州、朔州百姓回军。
杨业与潘美起初制定的计划便是围绕带领四州百姓撤军展开的，但当时王侁针对两人的计划进行了反驳，认为他们是畏惧怯懦，应该率军直奔雁门北川，刘文裕也支持王侁的计划。我们知道，从宋初开始就实行重文轻武的政策，监军这个职位太过重要，而杨业和潘美此时的身份却是极为尴尬的，杨业是北汉降将，而潘美则与宋太祖赵匡胤关系深厚，并不属于赵光义一派。
结局是显而易见的，面对这种意见冲突，潘美和杨业只能妥协，尤其是杨业，他必须表现出对宋廷的忠诚，从杨业“今诸君责业以避敌，业当先死于敌”这句话不难看出他的无奈。杨业出征后，潘美和王侁率兵在陈家谷口布阵作为援军。
从寅时到巳时，王侁派人眺望战场，见杨业还未率军返回，以为是打败了契丹军队，便打算争取战功，立即率兵离开谷口追击，潘美根本制止不住。然而不久后听说杨业战败，便又立即带兵后退。
其实从赵光义对三人的处罚也能看出他们的责任，大将军潘美只是被降职三级，而监军王侁则免冠、流放到金州，刘文裕同样免官、流放到登州。
除杨业事迹外，其他《杨家将》故事多为虚构
历史上的杨业的确有七个儿子，然而他们却并不像小说中所说的那样，全部带兵征战沙场。
杨业的七个儿子中，次子杨延玉和杨业一起战死，长子杨延昭则子承父业，一直在北方边地征战，先后在景州（今河北景县）、保州（今河北安新县）等地抵御辽军侵扰，官至防御使。大中祥符七年（1014年），杨延昭去世，终年五十七岁，算是寿终正寝。
至于其他几个儿子，杨延浦和杨延训官任供奉官，杨延瑰、杨延贵、杨延彬则官任殿直，全都没有率兵征战的记载。
北宋时期虽然的确有杨家将存在，但他们并不如小说中描述的那么夸张。事实上，在北宋时期，与杨家将齐名，甚至在其上的还有曹家将、折家将、种家将、李家将等。
历史上的潘美，形象较为正面
从前文不难看出，小说中除了杨业战死这一段与历史较为相符外，其他故事多为杜撰。事实上，潘美作为宋朝的开国名将，形象还是较为正面的。
潘美早期在柴荣手下任侍从，后周建立后，潘美先后任供奉官、西上阁门副使、陕州监军、引进使。在后周时期，潘美和赵匡胤建立了深厚的友谊，因此在宋朝建立后，顺理成章的受到重用。潘美先是建隆元年（960年）随从赵匡胤平定李重进叛乱，随后在开宝三年（970年）又率军攻灭南汉，开宝八年（975念）与曹彬讨伐攻灭南唐。
可以说，除了在雍熙三年（986年）奉赵光义命率军北伐损兵折将外，潘美一生征战少有败绩，且为宋朝建国立下了汗马功劳。
而之所以曹彬、潘美这些一生征战的名将在北伐中屡屡犯错，我认为这是因为他们和杨业的遭遇极为相似。赵匡胤在位时，军权一直牢牢掌握在手中，赵光义根本没有办法将势力延伸至军队，这使得在他即位之初对军方始终保持着戒心，潘美对监军的无可奈何就是一个很好的例子。