沙苑之战过后，东魏多地发生叛乱，宇文泰趁势发难
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高欢和宇文泰为了争夺天下，爆发了很多场有名的战争，而沙菀之战就是其中一场，沙菀之战是在小关之战之后同一年发生的。这一年的八月，宇文泰带领李弼、赵贵、刘亮、王德等将领攻打东魏。当军队行到潼关的时候，他对着将士们说：这次出兵打仗，是奉上天的旨意，来诛杀坏人的。这次能否成功，就全靠大家了。
随后他命令将士们整理好武器，喂饱战马，做好作战的准备，还对士兵说，这次打仗不准贪图钱财，不准轻敌。遵守命令的话，重重有赏，不遵守命令的话，就军法处置。
高欢沙苑之战大败，引高敖曹放弃弘农
第一天，带兵出战的是于谨，经过一天的奋战，攻下了盘豆这个地方，活捉了将军高叔礼。第二天又攻下了恒农城，活捉了这里的刺史和守城将军。除此之外还俘获了八千多士兵，经过这两场战争的胜利，使宇文泰的军队威望大增，周围的一些守城将军见此状况纷纷投降。
经过这两场战役，高欢感到非常的害怕，他见对方来势太过凶猛。于是又调集了十万多军力向蒲坂进发，另一边派得力大将高敖曹带着三万多精兵在黄河以南阻挡宇文泰的军队。
事实上，宇文泰这次东征只是一个幌子，实际上是他的关中缺粮太严重，在恒农城这有大量的存粮，他这次只是为了收集粮食。等到高欢的军队赶到这的时候，他已经在这待了五十多天了，粮草已经备齐了。高欢知道了宇文泰的真正用意之后，感到非常吃亏，又恨又气，于是将计就计，指挥军队度过了黄河，经过洛水，最后在许原扎营，找宇文泰报仇。
当时宇文泰的手中只有一万多兵，而高欢带了十万多兵，两边实力相差悬殊。于是宇文泰召集他的手下，商量怎么办，这时宇文深说：他在黄河以北很受民心，他虽然缺少智谋，但手下还是很听话的，想要打他不是很容易。但是我们可以带兵西征，让他们鲜卑人相互攻打。宇文泰觉得这个主意可行，于是下令，让军队从南岸渡到了北岸的沙菀。
在距离高欢60多公里的地方扎营，这时另一个大将说，现在敌众我寡，不能在平地上扎营。于是宇文泰便把营地换到了东面10里的渭曲。
到了十月二日的时候，高欢带领军队攻打渭曲。由于他知道宇文泰的兵力很少，所以非常的轻敌，军队乱哄哄的向渭曲进发。宇文泰看到敌方的军队已经走近了，于是亲自击鼓，把高欢的军队截成了两段。经过双方不断的奋战，最后高欢大败，连夜逃到了西岸。这让高敖曹非常的害怕，于是他决定放弃弘农。
侯景也是鲜卑人，他从小就放荡不羁，在当地名声非常的不好。但因为擅长骑马射箭，被选为士兵，后来又被提升为外兵史等。在反尔朱荣的时候也立了不少功劳，因此得到重用，取得了不小的职位。
他在沙菀之战失败之后，多次向高欢进言，希望高欢能派兵给他，让他去攻打宇文泰。并承诺这次战争一定能够取得胜利，高欢感到非常的高兴。于是就告诉了他的妻子娄昭君，娄昭君听后察觉了侯景的野心。于是对高欢说侯景的目的没有那么简单，如果派兵给他，他肯定是不会回来了。他是想趁机占领关中，高欢听后，停止了这次行动。
东魏多地叛投西魏，宇文泰趁势发兵蒲坂
沙菀之战失败之后，东魏的势力大大减弱，很多官员和将军纷纷自找出路，东魏一时之间乱做一锅粥。像洛阳的韩雄，河东的敬祥等纷纷向西魏投降。宇文泰见高欢大势已去，也趁机向蒲坂进攻。
随着高欢在沙苑之战大败后，东魏境内多地发生了叛变。在洛阳一带，就有一个叫做韩雄（隋朝韩擒虎的父亲）的乡勇聚众造反，最后被高欢的爱将韩贤给平定。而韩雄则逃亡西魏，成了西魏、北周的大将。
与此同时，在河东一带，当地豪强敬祥、敬珍等人也揭竿而起。他们聚集了一万多人，占据了猗氏等六个县的土地，以此来响应西魏。
正是因为看到这样的好机会，所以宇文泰刻不容缓，趁势发兵蒲坂。而蒲坂可是个重要的水陆运输枢纽，谁要拥有了蒲坂，谁就拥有了战场的主导权。所以宇文泰对此十分看重，他肯会为此投资。
薛善主动开门献城，贺拔胜攻城拔寨
薛善是薛氏的后代，薛氏家族世代显赫家境非常的好。在沙菀之战大败之后，薛善和他的兄弟为东魏防守蒲坂。
当西魏攻打河东的时候，薛善对他的兄弟们说：高欢有杀君之罪，现在大军已经到达城下。如果我们继续为高欢防守城池，如果城池被攻破。我们会留下一个逆贼的罪名，对我们没有任何好处。我们不如就此归顺西魏，给我们留个好名声。
刚开始他的兄弟有点犹豫，后来也同意了他的主意。他与族人们联合杀死了关中守卫，打开了城门。宇文泰要赏赐献城的人，但薛善并没有接受，宇文泰对此表示称赞。
等到西魏军拿下了蒲坂这个战略要地之后，西魏简直如虎添翼。而战将贺拔胜更是有了底气，之后又攻城拔寨，拿下了汾、绛二州等地。
薛修义向高欢毛遂自荐，终摆下“空城计”守住晋阳城
在沙菀之战失败之后，晋州的刺史封祖业见情况不妙便弃城逃跑了。于是薛修义去追封祖业，希望他能够回来继续守城，但是封祖业没有听从他的话。于是他返回晋州，并向高欢说我愿意帮忙守住晋城。
为了守住这座城，他做了很多的准备。等到西魏攻到城下的时候，他命令打开城门，在门内埋伏着士兵。西魏军队见此场景，不知对方的实力如何，不敢轻举妄动，最后选择了撤退。就这样，薛修义使用“空城计”守住了晋州。高欢见到修义以后，用很高的礼仪来招待他，后来被封为将军，刺史等。
总评：
沙菀之战是历史上有名的以少胜多的战争之一。在沙菀这场战役中，东魏损失非常的严重，被俘获的人高达七万多，被人缴获的枪械达到十八万多件。通过这场战争，改变了当时的历史局面，宇文泰也因为这场战争巩固了西魏的实力，巩固了自己在西魏的地位。为之后北周的建立打下了很好的基础，同时从这场战争也可以看出宇文泰和高欢两个人的性格有很大的差别。
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