一个关中的流民，被宇文泰赏识之后，中国结束了三百多年的乱世
美国人麦克·哈特写下的《影响人类历史进程的100名人排行榜》一书中有一个大家可能比较眼熟的人——第二十二名是隋文帝杨坚。
作为隋朝的开国皇帝，杨坚何德何能可以进入《影响人类历史进程的100名人排行榜》当中的第二十二名呢？我们一起走进那个时代，拨开那个时代的迷雾，探寻隋文帝杨坚的传奇生涯。
“金刚不坏”的来源。
在中国历史上有一段大分裂的时代，历史书上称之为南北朝时代，南北朝时代的北朝，政权更迭往往非常之快，在分裂了接近三百年的时候，到了北朝的北魏末年，北魏是一个什么样的政权呢，它本身是鲜卑人建立起来的政权，中学课本当中说了，有一场著名的改革在北魏曾经开展过——北魏孝文帝改革，改革的什么呢？是汉化，北魏孝文帝推进鲜卑人积极汉化。
学习汉人的典章制度，使得在中原地区的鲜卑人与留守老家的鲜卑人差异越来越大，同时又因为老家来了不速之客——另一个游牧民族柔然崛起，面对柔然这个新兴的游牧政权，北魏打得很艰难，著名的花木兰从军就是花木兰作为北魏军人去抗击柔然入侵，只得注意的是这个时期花木兰是怎么称呼北魏汉化的皇帝的——可汗大点兵，由此可以看出在下层鲜卑，尤其是留守边疆的下层鲜卑人民是没有被完全汉化的，同时他们对于已经汉化的同袍们的许多腐朽做派很看不惯。
既然大家都相互看不惯，那就会爆发内战，这场内战就是轰轰烈烈的六镇起义。这六个军镇走出来了许多反抗者，这些反抗者的后代将会影响未来的历史进程。
在起义过程中，起义军有一个很有能力的汉化程度较高但讨厌汉化的鲜卑贵族，他叫宇文泰，在他经过关西地区的时候，遇到了一个叫做杨忠的汉人流民，这个汉人流民很强，宇文泰喜欢强者，就把这个家伙收服了，并且赐了这个汉人流民一个新的姓——普六茹氏。
这是一个相当鲜卑的姓，有了这个姓之后就代表着被六镇起义军正式接纳了，而普六茹忠就是杨坚的父亲。这个姓氏在鲜卑语里面是“强壮到金刚不坏”的意思。
“身在帝王边，如同伴虎眠”
后来造反的宇文泰受到了诏安——杀人放火受招安。慢慢的成为了一个握有实权的军阀，他身边聚齐了一大帮的野心家，杨忠或者说普六茹忠也因为功劳不小，被引为心腹。此后宇文泰弑君并立新帝，北魏就此灭亡，宇文泰所立的这个皇帝所在的政权后世称为西魏，宇文泰很满意的控制整个西魏，此后按照自己的理解对政权进行设计——采取鲜卑旧八部制，立八柱国，杨忠或者说普六茹忠获爵国公。
宇文泰死后次年，宇文泰的子侄宇文护大力推动下建立北周。而普六茹忠死后，他的儿子杨坚或者说普六茹坚继承了父亲的爵位。
当时的权臣宇文护被后世称之为皇帝终结者——一连杀了三位皇帝，这么一个终结者，却被北周武帝宇文邕给手刃终结了，非常讽刺。这么一个主子爷当然不好伺候，北周武帝是出了名的难伺候：他对于自己的权力看得非常重——因为实在来之不易。
北周武帝甚至对于自己的亲生儿子都极为防范，更不要说朝廷里面那些底蕴深厚的家族了，在将宇文护家族和其党羽尽数歼灭后，一个底蕴深厚的家族成为了继宇文护家族之后的新的眼中钉肉中刺，北周武帝很忌惮。是什么样的家族呢——就是普六茹氏！
当时普六茹坚是这个家族的继承人，如果普六茹坚只是这么一个继承了父亲爵位的纨绔子弟也许就好了，可惜普六茹坚极为有才华，能征善战还能处理许多政务，比较有出息并且还很谦虚低调，这么一看就不由让北周武帝杀心大起了。多次试探普六茹坚，普六茹坚每每侥幸应对，每次都让北周武帝找不到借口下手，最惊险的是有一次北周武帝打算找个算命的来给普六茹坚算一下命，要是稍稍表达出一点好命的态度，马上就杀掉普六茹坚。
巧合的是找到的这个算命的恰好与普六茹坚熟悉，于是机智的算命的就帮助普六茹坚保住了一条命，禀告北周武帝这个人确实没什么好命，自此之后，北周武帝才稍稍安心。北周武帝倒是安心了，普六茹坚却深深的感受到“身在帝王边，如同伴虎眠”。
“守得云开见月明”
等到北周武帝驾崩之后，曾被北周武帝多次严格要求并且杖责的皇太子宇文赟正式登基为帝，对着父亲尸骨未寒的灵堂不但没有悲容反而哈哈大笑，并说你这老头子死的太晚了。此后这个新的皇帝娶了普六茹坚的女儿杨丽华，并把这个杨丽华封为皇后，作为老丈人普六茹坚也得以一飞冲天——掌握了实际军政大权。
普六茹坚在当时被封为柱国大将军、大司马，权势赫赫，似乎真的就守得云开见月明了，再也不要担心伴君如伴虎了。但宇文赟明显不是一个能用常理相度之人，他与老丈人杨坚或者说是普六茹坚那一幕君臣相得的好戏并没有如期上演。普六茹坚也没想到这个女婿会如此放荡不羁，居然一口气立了五位皇后！
看到手握大权的老丈人，新皇帝开始冒坏水，居然和他的父亲一样起了杀心，对于这种疯子一样的皇帝，普六茹坚不打算用对付雄主北周武帝的那种态度应对，普六茹坚选择了退让——交出大权，自请外放到外地担任地方长官。此举以一招以退为进巧妙的化解的来自宇文赟的猜忌，宇文赟非常满意岳父的所作所为，自然是准了。
但是岳父的行为就让他对其他不那么识相的老家伙非常不满，对比产生矛盾嘛！宇文赟在朝中胡搞，更是在继位一年后年富力强之际突然退位，把大权交给六岁儿子，自己自称是“天”，“天”天天在后宫厮混，不久竟然在年富力强之际二十二就死在了床上，朝政日益衰败。普六茹坚凭着外戚和元老的身份强势干预朝政，他的党羽慢慢的控制了要害地位。
在北周小皇帝长到七岁的时候，逼迫自己的这位外孙退位给自己，由于他是随国公，所以，建国大隋。并且恢复了汉姓“杨”，还下令允许其他汉人将自己的鲜卑姓改回原本的汉姓。
杨坚之后主持统一战争，彻底终结了连绵三百多年的中华大分裂时代——南北一统，重构了以隋朝为中心的东亚秩序，建立了秦汉之后的第三个大一统王朝——隋，正是凭借着这样大的功绩，才使得他入选为《影响人类历史进程的100名人排行榜》当中的第二十二名。
《隋书》记载：
既称尊南面，遂勤于政事、日仄忘倦，明察吏治、征辟俊贤，轻徭薄赋、与民生息，宽免刑罚、扶危济困，精练士卒、致志一统，内修制度、外抚戎夷，故能混一南北、平定四海，单于输诚、可汗送款，天下富足、百姓晏然，人庶殷繁、帑藏充实，斯有汉以来之伟业哉！
可见，一代雄主杨坚确实名副其实。