高颎为隋文帝重臣，但在立太子问题上站队错误而被杀
高颎是隋文帝的宰相，也是隋朝全面建设最重要的功臣，隋文帝的重要政绩，比如平定三方之乱、建设大兴城（长安城）、括户、平陈统一、分裂突厥等等，高颎都在其中发挥了绝对的主导作用。
他身居宰辅之位长达十九年，为隋文帝立下汗马功劳。而隋文帝也一直对他报以绝对信任，君臣之遇可以说本该成为千古美谈。但开皇末期，高颎却因为得罪了独孤皇后，从而遭到罢相的待遇。甚至隋文帝驾崩后，高颎还被隋炀帝借故杀害。
高颎的悲剧结局表面是因为出言不逊得罪了独孤皇后，深层原因实际上是因为他被迫卷入了杨勇和杨广两个皇子之间暗流汹涌的夺嫡斗争，并非史书简单概括的独孤皇后妇人之妒。不过纵观高颎的一生，仍然可以说是，得之独孤、失之独孤，让后人感慨万分。
高颎和独孤皇后渊源颇深，是隋文帝夫妇一手提拔起来的亲幸重臣
高颎的父亲高宾原来是独孤皇后之父独孤信的家臣。独孤信卷入谋反政治风波被赐死后，高宾一度遭到猜忌，后来他投奔到了北周齐王宇文宪麾下，之后得到重用，仕途开始顺利。
高宾为人应该比较有品德，独孤信垮台后，他嫁给了杨坚的女儿独孤伽罗依然和高宾一家互通来往，两家之间有着很好的私交关系，因此杨坚对高宾之子高颎经天纬地的才干也有比较深刻的了解。
高颎
但高颎在北周只是中层官员，当时并没有得到很特别的赏识。因此当杨坚以外戚身份夺取了北周政权，试图招揽高颎到自己麾下来时，一直渴望建功立业青史留名的高颎欣然赴约，并表达了九死不悔的决心：“愿受驱驰。纵令公事不成，颎亦不辞灭族。”
正是因为高颎坚决跟随杨坚的决心，还有他和独孤皇后这层特殊关系，让他成为隋文帝核心创业团队成员，并为隋朝立下不世之功。
国之良相、帝后宠臣，高颎稳居宰相之位十九年
高颎面对的是一个新兴王朝，而且隋文帝和独孤皇后也给予了他绝对的信任，这让高颎有了充分发挥自己才干和能力的舞台与空间。他在相位之间，为隋朝各方面的发展都奠定了坚实的制度基础，甚至可以说，隋唐帝国的制度基业就是自高颎开始。
高颎
而且难能可贵的是，高颎虽然大权在握贵盛无比，但他为人低调谦逊，而且从不嫉贤妒能，一大批能臣干将都是经过他推荐给隋文帝；而且高颎处事公正公平，朝野上下对他的决策都很信服，《隋书》这样评价他：“有文武大略，明达世务。及蒙任寄之后，竭诚尽节，进引贞良，以天下为己任。当朝执政将二十年，朝野推服，物无异议。”
面对这样一个忠臣良相，而且还是独孤皇后亲自提拔和重用的，隋文帝夫妇是非常欣慰，对高颎的宠爱无以复加。因为高颎是出自独孤皇后家的家臣，因此隋文帝每次在朝堂上都直接呼高颎为“独孤”，这等于向天下宣告皇后就是高颎的后台，自然没有人敢去与高颎为难。文帝夫妇对他恩宠赏赐不可计数，甚至把一座行宫赐给了他。那些嫉妒和攻讦他的大臣都被文帝罢黜，有一个人甚至被活活打死。
废易太子，倾向保护杨勇的高颎最终被罢免相位，以庶人身份下野
开皇后期，隋朝在隋文帝、高颎等人的治理下已经是国富兵强、蒸蒸日上。但这时步入晚年的文帝夫妇面临着所有皇帝都为难的一件事：如何正确选择继承人。
其实隋文帝在开国之初就已经立好了太子，那就是他和独孤皇后的嫡长子杨勇。但文帝夫妇一共有五个儿子，随着岁月的流逝，杨勇的几个弟弟也逐渐长大了。尤其是他的二弟杨广，不但长相俊美无匹，才华更是才高八斗，这自然让文帝夫妇喜爱无比。本来还不错的杨勇一对比弟弟杨广，似乎就显得有些平庸了。
再加上隋文帝当时采取的是厚重藩王的国策，皇太子杨勇常年看守在隋文帝眼皮底下，当然在政治上不能有所作为，也得不到表现自己的空间。而他的几个弟弟分别镇守到了全国各处军事重镇，其中杨广就镇守的是北方门户晋阳，之后又以最高统帅的身份完成了华夏统一，接着调到了江南为藩，为稳定江南的局势作出了很大的贡献。可以说杨广是隋朝政坛一颗冉冉上升的政治明星。
杨广
有实力的人都有野心，就像当年名不见经传的高颎愿意赌上全族性命，去博一个青史留名的机会，杨广现在手中大权在握，一人之下万人之上，当然也对最高皇权起了觊觎之心。他能夺取皇位最好的办法当然是把哥哥杨勇拉下马，自己成功上位。
而杨勇的太子之位被惦记时，他和父母之间也发生了严重的矛盾。由于隋朝风气重嫡和重视与世家大族联姻，用以巩固皇权和家族利益。但性格有些任性的杨勇却反其道而行之，他讨厌父母选的出身高贵的元太子妃，最宠爱的反而是家世寒微的云昭训，最后元太子妃暴薨，死因成谜，这在独孤皇后心中埋下了猜疑的种子。
杨广于是趁虚而入，用重金厚宝贿赂隋文帝夫妇以及杨勇东宫的各路人马，让他们拼命挑杨勇的错误，事无巨细都汇报给帝后，不断给杨勇上眼药。同时自己则表现出温文尔雅谦谦君子的形象，让朝野大臣一直赞美。
最终杨广成功赢得了母亲独孤皇后和隋朝第二宰相杨素的支持，他们成功说服隋文帝废易太子。但杨勇身居太子位将近二十年，身边也有一个牢固的利益集团，就算是隋文帝的决定，也不可能很轻易地在朝堂得到认同。
而这个太子利益集团的头号人物，就是高熲，因为高熲和杨勇本身就是儿女亲家，杨勇的女儿大宁公主嫁给了高颎的儿子。当隋文帝夫妇试探高颎的态度时，高熲用“长幼有序”的宗法制度委婉拒绝了文帝的废易提议。“时太子勇失爱于上，潜有废立之意。谓颎曰：‘晋王妃有神凭之，言王必有天下，若之何？’颎长跪曰：‘长幼有序，其可废乎！’上默然而止”。高颎为相十九年，势力庞大，他的态度自然举足轻重，因此隋文帝也只能悻悻而退。
杨坚
而这时隋文帝私生活方面又出了一点风波，原来他年老入花丛，宠幸了一个貌美的宫女。“后颇仁爱，每闻大理决囚，未尝不流涕。然性尤妒忌，后宫莫敢进御。尉迟迥女孙有关色，帝于仁寿宫见而悦之，因得幸。后伺帝听朝，阴杀之。上大怒，单骑从苑中出，入山谷间三十余里。高颎、杨素等追及，帝太息曰：‘吾贵为天子，不得自由！’高颎曰：‘陛下岂以一妇人而轻天下？’帝意少解，驻马良久，夜方还宫。后自此意颇折。”最后高颎在独孤皇后和杨素的合力之下，被罢免相位，而杨勇也最终被废黜。
高颎悲剧的真相：废易太子政治漩涡中站错了队伍
无论是史书还是民间八卦，都把高颎悲剧的原因归结为独孤皇后的妒忌之心，这显然是不对而且非常表象的。高颎失去帝后欢心的真正原因还是废易太子之争，因为他支持的是杨勇，而不是帝后想立的晋王杨广。
《隋书》的一段记载也印证了独孤皇后对高颎真正的感情和态度：“上幸秦王俊第，召颎侍宴。颎歔欷悲不自胜，独狐皇后亦对之泣，左右皆流涕。”
高颎和隋文帝夫妇携手打拼大隋江山这么多年，事实上独孤皇后对高颎是真心欣赏和有感情的，但在残酷的政治面前，她只能选择站队，清洗掉阻挡自己政治目标的拦路虎。正是因为皇后对高颎有特殊感情，所以后来高颎虽然因为废易太子事件遭受到了严酷的政治清洗，而且除名被废，但是高家人还是都幸免了实质性殃及身家的牵连，比如流放或者血光之灾之类的。至于高颎之后被隋炀帝的杀害，这是没有看穿儿子真面目的独孤皇后不能预料的了。
所以高颎的一生，可以说是成也独孤、败也独孤。是独孤皇后慧眼识珠，把他提拔出来，给了他发挥充分自我才干的空间，也是独孤皇后因为恨他阻挡其政治目的，最终亲手把他拉下马。君臣遇合以悲剧终，徒留后人唏嘘感叹。