好色顽劣杀戮成性的奇葩皇帝南齐东昏侯萧宝卷
萧鸾是南齐武帝萧赜孙子萧昭业在位时的辅佐朝政，大权在握，他先把萧赜的孙子萧昭业废掉立其弟萧昭文为帝，后又废掉萧昭文于494年自立为帝，史称齐明帝，他将萧赜子孙杀光，还不停地杀萧氏藩王，以巩固自己的地位。萧鸾称帝后立萧宝卷为太子。其实萧宝卷本来有个哥哥叫萧宝义，可惜的是，哥哥是庶出，又身有残疾，所以皇位就轮到了萧宝卷这。
公元499年，16岁的萧宝卷即位，次年正月，改年号“永元”。由于萧宝卷只有16岁且比较顽劣，其父萧鸾遗诏，由顾命大臣扬州刺史始安王萧遥光、尚书令徐孝嗣、右仆射江祏、右将军萧坦之、侍中江祀、卫尉刘暄辅佐朝政，时称“六贵”。
好色变态
公元499年，登基不到1年的萧宝卷在宠臣梅虫儿、茹法珍的蛊惑下，下令在民间广为征选美女，以充实后宫女眷。来自于市井商贩家庭的潘玉儿被选入后宫。一见到潘玉儿，萧宝卷便心荡神痴。潘玉儿容貌秀色可餐，肤如凝脂、通体似玉，一双美腿，简直犹如嫩白的春笋。萧宝卷当下就封潘玉儿为贵妃，为讨美人欢心，皇帝萧宝卷不惜打圣库，把最稀奇的珍宝送给潘玉儿。萧宝卷还命人在民间广寻能工巧匠，召入宫中专门替潘玉儿打造款式新颖的金银饰佩。萧宝卷花费重金，在后宫中给潘玉儿修建了一座映金鎏碧的豪华宫殿。用珍珠嵌入墙壁、用白玉铺地、精心锻造出一片片莲花形状的金片贴在地上，当潘玉儿在地上走过时，仿佛一朵朵金莲在其脚下绽放，就象天上的仙子，这就是后来流传的“步步生莲”的轶事典故。
萧宝卷始终甘于对宠妃潘玉儿卑躬屈膝、言听计从，对自己真心喜爱的这个女人，不仅在态度方面总是殷勤备至。外出时，潘玉儿坐在轿子里，萧宝卷则鞍前马后跟在旁边，甘甘情愿被她支配、任她驱使，并甘之如饴，这哪里是一国之君之所为。
顽劣成性
幼时的萧宝卷因为明帝萧鸾的宠爱，贪玩成性，对学习厌恶至极，整天没事就和身边的侍卫们厮混玩闹，据史料记载，萧宝卷在未成年之前最爱做的事情便是在皇宫里四处捕捉老鼠。
当了皇帝后，他还有一个奇特的癖好就是偷东西。一个月内，他要外出20多天。可他外出不是体察民情、微服私访，而是专门到民间去偷东西。每到一户富裕的人家，萧宝卷就会将那里扫荡一空。他偷东西还有个规矩，就是绝不能让人看见。谁看见萧宝卷，谁就会被杀死。为此，地方官员都格外的小心，只要发现皇帝出宫，就赶紧驱逐百姓，满足皇帝变态的爱好，同时也保护老百姓不被残害。
长大后的萧宝卷特别喜爱骑马，除了上朝之外，萧宝卷便在后宫中不分昼夜地戏马赛马，为了更加热闹和刺激，他还命令几百位宫人击鼓鸣锣、摇旗呐喊，让整个皇宫乱的象个市井，那里还有一点皇家的威严。他还经常出游，骑着高头大马在街上横冲直撞，街边百姓但凡避闪不及的，往往会被卫兵推倒、被皇帝的马队踩踏。一旦听到百姓抱怨，萧宝卷就会命令侍卫们将其当街斩杀，凶残暴虐、视百姓如草芥。
在不出游之时，宫中就非常热闹了。一大群侍卫围成一圈，个个伸长了脖子往中间看。而身为皇帝的萧宝卷身穿伎衣，站在中央尽情的玩白虎幢。白虎幢高七丈五尺，上面插满各种颜色的彩旗，萧宝卷熟练地举起白虎幢，一会儿放在左臂上，一会儿又移到右肩上，又一下子顶在牙齿之上，旁边的待卫一个劲的喝彩，萧宝卷得意非常。他为了练成这一招也是吃了不少苦头，在练习中他把牙齿都给折断了，可还照练不误，因此才得以练成能够与杂技艺人PK的担幢功夫。
萧宝卷性格内向不喜欢和大臣交流，却非常宠爱妃子潘玉奴和佞臣梅虫儿、茹法珍，每天和他们混在一起吃喝玩乐。潘玉儿摸准了皇帝宠爱她的心理，故意说自己怀念当年在集市中流连的生活，为了博美人欢心，萧宝卷命人在宫苑中建起市集，宫人和仆婢假扮成贩夫走卒叫卖、摆摊。萧宝卷就扮作卖肉的屠户，潘玉儿扮成沽酒的女子，在宫中做起了买卖，真是一个“活宝”皇帝。潘玉儿知道皇帝对她一片痴心，脾气就大了起来，萧宝卷哪里惹自己不开心了，潘玉儿就会拿着棍子敲打，萧宝卷也不生气。有时萧宝卷说的话惹恼了她，潘玉儿还罚皇帝给自己下跪。只要能让潘玉儿开心，挨打、下跪，萧宝卷完全不介意，还十分享受被“虐待”，简直是皇帝中的奇葩。
昏庸残暴
齐明帝萧鸾临死时，将太子萧宝卷叫到卧榻前，他告诫自己的这个年幼的儿子：日后如果有什么紧急的事，一定不可以落于人后，做任何事都要先发制人！萧鸾的临终遗言，从此深印在萧宝卷的脑海里，也是他即位后滥杀大臣的重要原因，是从他老子那里继承下来的“无形资产”。
因为萧宝卷行为荒唐，他表叔江祏、江汜对他好言劝谏，他非但不听，反而怀恨在心。后来二江看他无可救药便想废他，另立始安王萧遥光为帝。此事被人告发给萧宝卷，萧宝卷把他们处死了。萧宝卷对其他看不顺眼的大臣也随意诛杀司空徐孝嗣、右将军萧坦之、将军刘暄、始安王萧遥光等“六贵”被他悉数处死。镇军司马曹虎家里财物众多，萧宝卷便非常眼馋，也寻了个罪名将他杀害，并将其家里财物侵吞。
萧宝卷的昏庸与残暴很快就激起了朝廷内外和百姓的愤怒，许多手握兵权的大臣接连反叛，但最初几次都被镇压下去。被胜利冲昏了头脑的萧宝卷更认为天下没有人能够跟他做对，因此更加肆无忌惮。最终，公元501年深冬，雍州刺史萧衍起兵造反，仍然沉溺于享乐的萧宝卷无力抵抗，众叛亲离的萧宝卷在后宫被宦官斩杀，终年19岁，只当了三年皇帝便一命归西，这也是他咎由自取。潘玉儿被萧衍将捉住送给战将，潘玉儿念及萧宝卷对他的好，不久就自尽身亡。萧衍称帝后，建立南梁，并根据萧宝卷生前昏庸荒唐的行为，贬其为“东昏侯”，而这也是最符合萧宝卷这个奇葩皇帝的称号了。