历史上的“潘仁美”是真的害死杨业的元凶吗？
这里说一位大家很熟悉的人物：潘美。
可以说，潘美是一个被大家说烂了的人物（“翻案”典型）。我们也都知道，在小说《杨家将》中，潘仁美（原型潘美）嫉贤妒能，故意将老将杨继业置于险境，相继害死了杨继业与杨七郎，是一个臭名昭著的奸臣、小人。
当然，我们说“演义”，有时候是根据史实加工，从而重新演绎的。潘美先生之所以被搞成“白脸”奸贼，也不是没有原因。
在雍熙北伐中，潘美作为西路军统帅，与大将杨业等攻入辽境，斩获颇多。然而随着东路曹彬所部大败于岐沟关，宋太宗急令西路军护送燕云四州归降百姓内迁。其时“契丹国母萧氏与其大臣耶律汉宁、南北皮室及五押惕隐领众十余万，复陷寰州”，面对这种危急情况，监军王侁反对杨业稳步撤退的计划，强激其出战辽军。杨业不得已，只得领军出征，他要求宋军在陈家谷口列兵设伏，待杨业转战至此，便可里应外合，以相救援。
潘美便与王侁领所部在谷口列阵，结果王侁贪功先走，不按计划行事。潘美无可奈何，只得随后跟进，沿着交河西南方向行进二十里。等到听闻杨业兵败时，“即麾兵却走”。杨业转战至陈家谷口，眼见四处无一援兵，只得领亲兵死战，最终受伤被俘，绝食三日，死于辽营中。
关于这场战役，王侁是一个重要的责任人，这是无疑的，正是他的强迫与贪功、擅离直接导致了杨业所部的全军覆没。但把注意力转到主帅潘美身上，又能说他是无辜的吗？
在杨、王二人争论时，史料没有记载潘美的任何表态，我们大可认为，潘美默认了王侁迎战的提议。
而在同意杨业设伏陈家谷口的计划后，潘美既不能制住王侁的先行离开，自己又离开了谷口。在听闻杨业部兵败噩耗后，又直接撤离。这样说来，潘美又算不算杨业所部覆没的从犯呢？
当然，我们也要明白潘美作为统帅的无奈，他所要拿的，是一个稳妥的计策，一个让部下尽量少做不必要牺牲的决定。对于潘美在云应之战中的表现，王夫之认为这是他为免得胜受猜忌的“避功”表现。
清代宗室爱新觉罗·昭琏也是持此种立场，他说：宋人伐辽之役，人皆怪曹（彬）、潘（美）二公，当时宿将，何以偾军至此，不知二人固有所避忌也。太宗性猜忌，高梁之役，自有弃军之耻，曹、潘咸太祖时旧臣，若使进克幽州，必招太宗之忌，鸟尽弓藏之感，良有以也。二将颇识其意，故济阳之师已至涿鹿，乃反退雄州就食，虽粗知兵者所不肯为。而彬顾不知耶，适为偾军之计耳。潘美亦然。
说潘美有不好说出口的苦衷，的确有几分道理。但正如民国历史作家蔡东藩所批评的，“（潘）美乃不信其言，反误信一忮刻之王侁，卒至（杨业）孤军应敌，力竭身亡，（王）侁之罪固不容诛，（潘）美之罪亦岂可逭？后人悯业嫉美，至生出种种讹传，目潘美为大奸，虽属言之过甚，然究非尽出无稽，以视曹彬之不伐不矜，相去尤远甚焉。”
所以，我们在为潘美“平反”时，既要看到他的无奈，也要正视他的错责。