萧何、曹参是害怕被诛九族，才推举刘邦当首领的吗？
《史记》中有这样一句话：“萧、曹等皆文吏，自爱，恐事不就，後秦种族其家，尽让刘季。”
这句话讲的是刘邦当“沛公”的故事。
沛县的县令看到天下风起云涌，到处都在造反，同时四面八方的郡县，都在纷纷宣布独立，脱离秦朝统治。或者组建军队，以求自保。于是沛县县令也想这么干。萧何、曹参对沛县县令说，你是秦朝的官员，你想把队伍拉起来，让大家跟你干，恐怕很难。你想干成大事，最好的办法，是把刘邦这样逃亡的英雄豪杰请回来。他们有人气，在他们的帮助下，才能获得成功。
于是沛县县令就派人去请刘邦。刘邦带着一百多号人回来，到城门外。沛县县令见刘邦人马众多，手下又是一些“张牙舞爪”的人，心里害怕，就不放刘邦进城。于是萧何、曹参等人和刘邦里应外合，杀掉沛县县令，把刘邦迎进城中。
这时候，自然需要有一个人来领导沛县。于是萧何、曹参等人共同推荐刘邦当沛公。萧何、曹参等人为什么要推荐刘邦呢？《史记》就说了上面那段话。意思是说，萧何、曹参都是文吏，担心如果将来造反不能获得成功的话，会被诛九族，所以才共同推举刘邦。
不过这句话明显是司马迁的个人猜测，未必是萧何、曹参心里真实的想法。而且可以肯定的是，司马迁的猜测是不太正确的。因为萧何、曹参就算不承头，只要跟着刘邦造反，最终结果是一样的。秦朝本身有“连坐”的刑法，一个人如果犯了罪，他的邻居就算没参与，也会受牵连，更何况还是造反这样的大罪。所以如果造反不成功，承头的人自然会被诛九族，其他参与的人也绝对不会被饶恕。总之，开弓没有回头箭，只要走上了造反这条路，一旦失败了，就绝对没有被饶恕的希望。
那么萧何、曹参之所以拥戴刘邦为沛公的真正原因是什么呢？
显然是因为刘邦有领袖气质，他有亲和力，能够把大家聚集在他身边，而且他有一种天不怕地不怕的性格，同时又有比较刚毅果敢的决断能力。再加上刘邦从小有很多灵异的地方，古人是很相信灵异的，因为有灵异，肯定会觉得刘邦非同凡响。所以萧何，曹参等人才会觉得刘邦是一个恰当的领导者，因此才推荐他。
（参考资料：《史记》）