陶谦要把徐州让给刘备，刘备一开始为什么要拒绝
陶谦三让徐州的故事相信很多人都熟悉。当然正史上陶谦没有三让徐州，只是在临死前告诉别驾麋竺，说只有刘备才能保徐州安宁，“非刘备不能安此州也”，让他去请小沛请刘备来接管徐州。在陶谦死后，糜竺带人去请刘备，刘备不敢接受，最后经过糜竺、陈登等人劝说，他才答应。
刘备开始推辞并不是客气，也不是故作姿态，而是真心不敢接受徐州。
徐州地处中原要地，在古代就以“四战之地”出名。在陶谦死的时候，徐州北面的青州被袁绍占领，南面的寿春等地是袁术的地盘，西面曹操和吕布正在争夺衮州。这几个人都实力雄厚，而且野心勃勃，肯定一有机会就会来夺徐州。
而徐州内部也不安稳。初平四年，曹操以父亲在泰山遇害为理由亲自率军来攻徐州。陶谦屡战屡败，被曹操夺取了十几座城池。彭城大战更是损失惨重，“死者万数”。陶谦虽然请来了公孙瓒手下的田楷、刘备等人帮忙，还是抵挡不住。
兴平元年，曹操再次率军东征，攻克了琅邪、东海等地。陶谦无法抵挡，想放弃徐州逃亡。幸亏此时张邈和吕布在衮州发生叛乱，曹操率军返回，陶谦才躲过一劫。
不过徐州此时已经残破不堪，下属的五个郡国中彭城、琅邪、东海被战乱波及，曹操又多次屠城，“凡杀男女数十万人”，几乎沦为废墟。陶谦手下的下邳相笮融、彭城相薛礼因为畏惧曹操，率军叛逃，临走前有洗劫了广陵郡，广陵太守赵昱遇害。只有下邳还算完好。
陶谦死后，徐州的几个实力派都纷纷拥兵自重。陶谦部将下邳相曹豹占据了下邳，臧霸控制了琅邪，泰山寇昌豨则占领了东海。徐州已经四分五裂。
更糟糕的是刘备的实力不够。他刚来徐州时，手下不过有千余人马。陶谦后来给了刘备四千丹阳兵，并让他驻守小沛，实力才有所增强。但是到陶谦死的时候，即使有糜竺、陈登等人的支持，刘备的实力还不足以震慑曹豹、臧霸、昌豨等人，更不要说和袁绍等人抗衡。
正因为如此，刘备的手下陈群劝他不要去趟浑水。刘备也知道自己实力有限，再三推辞。糜竺和陈登则劝说刘备来接位，为了让刘备放心，陈登还亲自致信袁绍替刘备说好话。袁绍回信认可了此事：
刘玄德弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚副所望也。
有了袁绍的保证，加上糜竺和陈登的支持，刘备才下定决心入主徐州。当然从事后看，他的这个决定并不明智。最后也没能保住徐州。
所以刘备一开始不要徐州是真心掌控不了，不是谦虚客气。