太子刘据在一个农舍中黯然自尽，汉武帝立即处死了自己的儿媳、孙子和孙女!
汉武帝刘彻共有六个儿子。前122年，皇后卫子夫所生的长子刘据被立为太子。刚开始，刘彻对太子非常的宠爱，二人相处的非常融洽。
但刘据成年后，却显示出了与父亲完全不同的性格与作风，而且颇得士众之心，引起了刘彻的不悦。朝中的奸佞之徒见有机可乘，不断煽风点火，终于使这对父子间的距离越来越远。
卫子夫有个姐姐，名叫卫君孺。此人嫁给了丞相公孙贺，生了一个叫公孙敬声的儿子。公孙敬声是个败家子，他仗着自己的姨妈是皇后，天天胡作非为。担任太仆期间，他竟连北军的军费都敢挪用。结果遭到告发，被逮捕下狱。
眼见儿子身陷囹圄，公孙贺惊惶不已，但他突然想到一个人，正是阳陵大侠朱安世。刘彻对朱安世恨之入骨，却一直未能将其拿捕归案。公孙贺于是进宫面君，向刘彻保证一定会活捉朱安世，想以此为儿子赎罪。刘彻欣然应允。
不久后，在公孙贺近乎疯狂的搜捕之下，朱安世终于落网，被押送到长安受审。但这位朱大侠手眼通天，他非但毫无惧意，反而在狱中上书，揭发公孙敬声与阳石公主私通，以及二人在皇宫的驰道下埋藏人偶、诅咒刘彻的阴谋。
刘彻惊惧不已，立即派人彻查，结果人赃俱获。盛怒之下，刘彻不仅诛灭了公孙家族，还下令处死了诸邑公主、阳石公主两个女儿，以及卫子夫的侄子卫伉。
皇宫中出现诅咒事件不是没有原因的。由于刘彻痴迷于神仙，长安城聚集了大量的方士、巫师还有骗子。不少女巫经常往来于宫中，传授妃子们使用人偶诅咒情敌的法术。
如此一来，后宫中几乎遍布做法器物，公孙父子一出事，妃子们立即开始相互告发，企图扳倒情敌。结果事情越闹越大，越传越玄，连朝中的大臣们也莫名其妙的中了枪。刘彻十分恼火，命令宠臣江充彻查此案。
江充本名江齐，是赵国太子刘丹的大舅子，跟赵王刘彭祖的关系也不错。但太子丹老是怀疑江齐向父亲打自己的小报告，竟派人抓了他的全家。江齐被迫逃亡，并改名为江充。
逃到长安后，江充向刘彻告发了赵国王宫中的桩桩丑事，不仅获得了刘彻的信任，还让刘丹永远失去了太子之位。江充还曾自请出使匈奴，据说表现优异，又获得刘彻的嘉奖。之后，他便以“绣衣使者”的身份，负责监督公卿们的越礼行为。
有一次，皇太子刘据的家人违禁，竟敢在皇帝专用的驰道上行走，被江充逮了个现行。刘据十分恐惧，请求江充不要告诉父亲。但江充完全不为所动，毅然上报此事。刘彻大为激赏，很是把江充夸奖了一顿。也就是从这个时候起，江充开始威震京师。
江充敢得罪刘据，主要还是因为皇后卫子夫日渐失宠。但他也害怕刘据即位后会报复自己，于是，趁着调查巫蛊之案的大好机会，他逐渐把矛头瞄准了太子东宫。
当时刘彻旧病未愈，江充便声称宫中有蛊气。接着便从外围的后妃宫中开始挨个排查，再逐步收网，最后终于在东宫中挖掘出大量事前埋好的木头人！
刘据十分紧张，他自知不受父亲信任，恐无法辩白。情急之下，他竟矫诏发兵，把江充逮捕处死。接着又在母亲的支持下获得了大量的武器，并攻入相府，打跑了丞相刘屈氂。
刘彻当时正在甘泉宫中，闻变后立即调集长安周边的部队，交给刘屈氂去围捕太子。太子释放了囚徒，武装了大量平民，与官军抵抗了好几天，却最终败北。无奈之下，他只好带着两个儿子逃去河南西边一个农户家避难。
躲了几天后，官兵们很快找到了太子的踪迹，并将团团其包围。刘据走投无路，只好自缢而亡，二子也未能幸免。在此之前，皇后卫子夫已经自尽。刘据去世后，他的妻子、长子、女儿、儿媳，也相继遇害。
不久，郎官田千秋上书朝廷，为太子申冤。刘彻终于察觉到自己上了江充的当，又将陷害、逮捕太子的官吏一一处死，其中就包括受他命令与太子交战的丞相刘屈氂。
刘彻剩下的五个儿子中，刘闳早逝，刘旦、刘胥素不为父亲所喜爱，刘贺的舅舅李广利投降了匈奴，也不当立（后来他被霍光拥立为帝，但时间非常短）。只有八岁的幺子刘弗陵没有过失，在刘彻弥留之际被立为了太子，也就是后来的汉昭帝。