“佛爷”是皇帝的特称，慈禧为何被尊为“老佛爷”？

满族人受蒙、藏文化的影响，对佛教怀揣着一种极为特殊的信仰之情。老佛爷一般是清朝帝王的尊称，满族祖先女真族首领最早称为“满柱”。满柱是佛号曼殊的转音，意思是佛爷、吉祥的意思。后来，凡是家族势力显赫的，世袭首领起名就叫满柱。大清建国后，将满柱汉译成佛爷，并作为皇帝的尊称。

也就是说，在清朝“佛爷”其实是清朝历代皇帝的特称。

康熙晚年，民间纷纷以“佛爷”来称呼康熙皇帝，乾隆禅位之后也被文武百官尊为“老佛爷”。值得一提的，“老佛爷”这三个字在大清朝是“九五至尊”的象征，居然被用在了慈禧太后身上，成为了一种赤裸裸的讽刺。

那么一个皇帝特称是如何成为皇太后的称呼的呢?

关于这个问题，《清朝野史大观》有过解释，称其乃是源于一张照片。

“孝钦后政暇，曾作观音妆，以内监李莲英为善财，李姊为龙女，用西法照一极大相，悬于寝殿。宫中均呼以老佛爷”

从这段记载来看，慈禧太后有一次闲得无聊，便曾将自己打扮成了观音菩萨的模样，只见慈禧头戴毗卢帽，身穿满袍，或坐或立。坐的时候，左手放在膝盖上，右手拿一串念珠。立的时候，左手执一净水瓶，右手执一柳条枝，就好像观音菩萨下凡人间一样。

并以太监李莲英扮作善财童子，以李姊扮作龙女，然后照了一张相片，悬挂在寝宫之中。从此以后，宫里人为了讨老佛爷喜欢，此后便以“老佛爷”来称呼慈禧，久而久之便也就这么叫开了。

不过，《清朝野史大观》毕竟只是野史资料，是通过搜集整理野史笔记而编撰成的，可信度到底有多少，不得而知。

还有一种说法是来自于其慈禧最信任的李莲英。

有一年华北地区大旱，慈禧看到这种情况，整日在求雨，黎民百姓们也用各种方式求雨，在慈禧求雨的第三天，天空果然下起了大雨，李莲英非常的兴奋，赶紧拍马屁，说慈禧好比老佛爷一样，求雨三天便来雨，真的是了不得。

关于这个称呼慈禧也很受用，李莲英叫的多了，周围的人听到也都这么叫，所以说慈禧老佛爷这个称呼不是她自己起的，而是李莲英为了拍马屁给她起的。

不过相比于这个版本，后来的佛像一说显得更加具有阴谋味道：

话说光绪初年，同治皇帝英年早夭，给慈禧太后的打击非常大，光绪皇帝登基时，她刚年满40岁，皇帝年幼，慈禧太后第二次垂帘听政，将天下权柄再次掌握在了自己手里。

但慈禧的越权之举遭到了亲王宗室的极力反对，一时之间让她有些手足无措。未能达到目的慈禧太后整日闷闷不乐，郁郁寡欢。

慈禧太后跟前最为得宠的太监李莲英为了讨好慈禧，极尽阿谀奉承之能势，但始终无法消去慈禧太后眉头间的愁云。眼瞧着慈禧太后的气色一天不如一天，”李莲英灵机一动，突然想出了一个十分绝妙的法子讨慈禧开心。

李莲英利用职权，命人在万寿寺打造了一尊流光金佛。金佛铸成之后，李莲英向慈禧谎报祥瑞，哄骗慈禧说万寿寺天降两尊金佛。慈禧太后本就是礼佛之人，没事的时候经常在闲暇之余参禅拜佛，而且慈禧太后高兴的时候还喜欢把自己扮成救苦救难的观世音菩萨。

于是乎猎奇心切的慈禧太后，便即刻摆驾出宫，乘皇船、渡长河，直奔万寿寺。

慈禧赶到万寿寺之后，寻来寻去，只瞧见一尊普通的流光金佛，慈禧的心中暗暗起疑：“难道是我老婆子眼睛花了?怎么只见到一尊金佛，哪里来的双佛降世?”

李莲英见慈禧面露凶光，显然是要杀人的前兆，李莲英身旁的一众的小太监们各各都慌了神，只见李莲英不紧不慢的对着慈禧太后说道：“太后不妨绕到金佛身后看一看。”

慈禧慢慢的踱这步子，走向金佛身后，想瞧一瞧李莲英的葫芦里卖的是什么药，慈禧太后定睛一看，原来金佛的身后还立着一尊菩萨，这尊菩萨的眉眼相貌俨然和慈禧太后一模一样。

万寿寺的主持方丈双手合十，向慈禧太后深深一拜，一字一顿的说道：“恭迎老佛爷圣驾。”

李莲英随即率领一众文武百官向慈禧跪伏高呼道：“恭迎老佛爷圣驾!”

慈禧太后能成为清朝后期的实力统治者，说明她是何等聪明之人，她肯定明白这是怎么一回事。所以慈禧太后深知“老佛爷”这三个字的含义，心中不禁乐开了花，但脸上却故作镇定，不紧不慢的问道：“你们恭迎的是哪位老佛爷啊?”

李莲英点头哈腰的回答道：“如今先皇早逝，幼主无知，太后圣聪明理、善佑大清，此乃我朝之恩福。今日天赐菩萨祥瑞降世，乃是大吉之昭，臣民们趁此福景，恳请太后老佛爷垂帘听政，拯救苍生社稷于水火之中!”

这一番溜须拍马之谬论说进了慈禧太后的心坎里，拍的慈禧太后心花怒放。同时李莲英一席话说完，群臣跪拜，这件事很快传遍了朝廷内外，一时间反对慈禧垂帘听政的声音消失了。就这样，慈禧再一次垂帘听政，掌管着大清的生死大权。说是太监李莲英自己的个人行为，我倒是觉得是慈禧暗中授意之计，面对朝中大臣们极力反对，为了再一次掌握大清政权，只好出此下策。

但不管怎样，从此“老佛爷”便成为了慈禧太后的专用称谓，随之而来的还有大清王朝日渐倾颓的江山。