他结交的名士不少是前朝遗老,在晤谈中常听到他们缅怀往事,感慨兴亡。他在幼年时曾听前辈人讲过李香君的故事,很感兴趣,此时听他们更加有声有色的讲述,感动中生发了创作欲望。下河衙门解散后,
孔尚任待命扬州,乘机去南京游览,在秦淮河船上听人讲明末旧事,看了已经破残的明故宫,到栖霞山访问了隐居的身历北京甲申之变和南京弘光败局的张怡,也就是写进《桃花扇》中的历史见证人张瑶星道士。V这无疑是一次有意识的创作访问。孔尚任到淮扬治河,没有做出什么业绩,却成了《桃花扇》创作的缘机,并为其日后的创作做了极充分的准备。孔尚任返北京后,又做了多年的国子监博士,
才转为户部官员。他有一种被冷落的感觉,有诗云:“十年南北似浮家,名姓何人记齿牙?”在和京中的骚人墨客结社唱酬的同时,孔尚任悄悄写起了《桃花扇》。《桃花扇》定稿后,一些王公官员竞相借抄,康熙也索去阅览。《桃花扇》上演后,引起朝野轰动,1700年正月初七,
孔尚任邀集了名士挚友18人在“岸堂”相聚,酒席宴前,让伶人清唱《桃花扇》新曲,众友人无不称快,忘乎所以。此后,《桃花扇》又在菜市口胡同的碧山堂大戏台,由著名昆曲班社连演数场,一时轰动京城。这一动静,很快传入宫内,康熙皇帝闻讯索阅了《桃花扇》稿本。因《桃花扇》颂扬了史可法、左良玉等明朝抗清人物,引起了康熙及满族大臣们的反感,不久,孔尚任就被借故罢了官,回曲阜老家去了。
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