秦国秦孝文王的继室:华阳太后生平介绍及历史评价
华阳太后（前296年？－前230年），秦国政治人物，秦始皇嬴政至成年亲政前的七年，嬴政养祖母华阳太后。原为战国时代秦孝文王的继室，后因继子庄襄王即位尊称为华阳太后。与秦惠文王之妾秦宣太后同为出身于楚国王族宗室的芈姓之后（据推测应为宣太后的侄孙女，同母弟弟华阳君芈戎〔又称辛戎〕的孙女。）。庄襄王登基前，世称华阳夫人或华阳后。
生平
封号华阳
华阳夫人出身于楚国王族宗亲，下嫁秦昭王次子安国君时间不详；秦昭王42年（公元前265年），因秦昭王长子先于两年前病逝魏国芷阳，昭王立“安国君”嬴柱为太子，安国君立其为正夫人，封号曰“华阳”[注 1]，一时风光无限。
收养子异
卫国商贾吕不韦透过华阳夫人之姊与弟弟阳泉君的牵线，入秦献策。[注 2]吕氏进言夫人无子，安国君百年之后，庶子嬴子傒若立，夫人将无所可托，而安国君有子二十余人，居中有子异（亦作嬴异、异人）者，饶有贤名，因生母夏姬不受宠幸，被送去赵国做人质，由于秦赵交战多年，处境十分艰难，子异对华阳夫人有依附之意，还望华阳夫人愿收继其为嗣。[注 3][注 4]
华阳夫人深以为然，采用吕不韦提议，不日便向安国君刻以“玉符”为凭，约以子异为嗣[注 5]。
秦昭王50年（前257年），秦将王龁围攻赵国首都邯郸，赵国本欲处死质子子异泄愤，幸赖吕不韦重金买通守城官吏助子异逃返秦国[注 6]，其妻赵姬与嬴政却仍困于邯郸，处境危殆，侥幸续存[注 7]。
安返秦国的子异在吕不韦的建议下，乃穿楚国服饰拜谒华阳夫人，华阳夫人见状大悦，正式收养为养子，子异又特别改名为子楚[注 8]，以迎华阳夫人所好。
王后时期
秦昭王56年（前251年），秦昭襄王驾崩，安国君即位，史称秦孝文王，华阳夫人被封为王后，立子楚为太子。赵国为表示友好，将滞留赵国九年的赵姬和嬴政送至秦国。[注 9]
根据历史学者李开元说法，赵姬与嬴政因长时间滞留赵国、生死不明，子楚在生母夏姬的安排下，纳韩国王族女子为妾，已有一子成蟜（亦作盛桥）；对于华阳太后而言，长孙嬴政才是符合自身的政治利益的王位继承人选，而非成蟜。[1]:62
太后时期
庄襄王时期
孝文王在位不到一年（正式即位仅三日）便去世，子楚继位，是谓庄襄王。华阳后被尊为华阳太后，子楚生母夏姬则尊为夏太后，赵姬为王后。[注 10]
子楚在位三年（公元前247年）而逝，嬴政即位，时年仅十三岁（实岁十二）。[注 11]
嬴政时期
嬴政即位时仅十二岁，由于尚未成年，未能亲政，只得委政太后与大臣；而直至嬴政二十二岁（实岁二十一）亲政之前，依据秦国法律的继承原则，委政的第一顺位应是养祖母华阳太后，其次为亲祖母夏太后（夏姬），生母赵太后反而是最末位。[1]:63-65故近代多言嬴政成年前托政于帝太后-赵姬与相国吕不韦者，乃是误解。[1]:63
秦王政17年（公元前230年），华阳太后薨[注 12]，身后与孝文王合葬寿陵[注 13]。
综观华阳太后自秦王政即位（公元前247年）至逝世之前，左右秦国国政长达17年，惟《秦记》一并不载，以致华阳太后具备“政治家”的一面多为后人忽略。
秦国外戚集团
嬴政时期外戚集团有三，分别为“楚系”、“韩系”与“赵系”；“楚系”以华阳太后、昌平君为代表、“韩系”主干为夏太后与成蟜，吕不韦、嫪毐则属于赵姬的“赵系”人马[1]:60-63；兹举例秦国王廷三派角力，相关历史事件如下：
秦王政五年（前242年），王弟成蟜出使韩国，领有韩国割地百里之功，封长安君。[1]:65-66
秦王政七年（前240年），夏太后过世[注 14]，韩系消弱，朝廷势力丕变[1]:65-69。
秦王政八年（前239年），成蟜（韩系）叛乱，嫪毐（赵姬面首）举兵平叛，嫪毐因功受封长信侯，赵系势力权倾一时，引起楚系势力忌惮。[1]:76-80、87
秦王政九年（前238年），嫪毐与赵姬联手在咸阳发动武装政变，讨伐对象应是针对华阳太后及其人马，而并非是向嬴政抢夺王位。[1]:86-89嫪毐之乱最终在吕不韦、昌平君与昌文君领兵之下，平叛告终，赵姬也因此事被迫幽禁于雍。[2]:332
秦王政十年（前237年），吕不韦因曾举荐嫪毐而遭牵连免相[2]:332；楚系外戚势力可谓自此独大[1]:94。
后代史书虽然没有纪录留存，但秦王政的婚姻应系由华阳太后主持。依照当时贵族间的婚姻惯例，合理推测华阳太后倾向安排同为楚国宗室的亲族做孙媳，日本学者藤田胜久主张，这位楚国夫人即是嬴政的王后，也是后来皇长子扶苏的亲生母亲。