代善为何主动让位给皇太极？不是他大度而是不得已而为之
天命十一年（1626），清太祖努尔哈赤病逝，他死后并未留下建储的明文，遗命八王共理国政。太祖去世后不久，大贝勒代善长子岳托、第三子萨哈廉建议父亲说：“国不可一日无君，宜早定大计。四贝勒才德冠世，众皆悦服，当速继大位。”
岳托、萨哈廉身为代善的儿子，却要提出让四贝勒皇太极继汗位，这让人很不解。而代善的态度也十分明确：“此吾素志也。天人允协，其谁不从？”那么，代善以其强劲的实力，为何会将汗位拱手让给皇太极呢？难道他真的大度到连万人之上的汗位也不觊觎吗？
努尔哈赤死后，八旗中以实力而言，代善握两红旗，且有岳托、萨哈廉等军功显赫的子侄相助，如果争夺汗位胜算很大；皇太极手握两黄旗，实力次之；至于莽古尔泰和阿敏各掌正蓝旗和镶蓝旗，不足以抗衡代善和皇太极；多尔衮三兄弟虽有两白旗，但毕竟年幼，没有继位的可能。
事实上，代善主动让位皇太极并非是心甘情愿的，而是不得已而为之，或者说是形势所逼。早在努尔哈赤在世时，代善与皇太极的矛盾就很尖锐。
太祖生前，虽未明言传位于皇太极，但后期对他确有偏爱，这自必引起代善的猜忌。天命四年（1619）萨尔浒之战，代善请示太祖后，挥师东向，皇太极却不顾太祖的劝阻，抢战于代善之前，可见皇太极咄咄逼人之势。
而最突出的是天命六年（1621）九月，太祖向其亲信阿敦询问诸子中谁可继位。阿敦起先不敢明白表示，只说：“知子莫若父，谁敢有言？”太祖要他直说，他便说：“智勇俱全，人皆称道者可。”太祖知道这是指四贝勒皇太极。
太祖与阿敦的这次谈话后来为代善所知，因为对皇太极“深衔之”。代善为何要“深衔之”？自然是自己很想继承父位，这时唯一能与代善抗争的只有皇太极。由此可见，在太祖生前，代善和皇太极兄弟之间的关系，已经十分恶化。
到了天命晚年，代善的实力受到削弱，而皇太极的实力得到提升，此消彼长形势又有所不同了。何况代善在大福晋事件上声誉下降，基本上已经丧失了继位的可能。所以，只能拥立皇太极。
皇太极继位后，逢朝会行礼，代善、莽古尔泰、阿敏一同随皇太极南面坐受大臣朝见，后阿敏获罪被囚，莽古尔泰也因“御前拔刀”获罪，太宗令代善与众共议。太宗为什么要指定代善与众共议？代善当然很明白，因为莽古尔泰今后不能南面并坐了，那么，能并坐的只有代善一人。
因此，代善主动说：“我等奉上居大位，又与上并列而坐，甚非此心所安。自今以后，上南面居中坐，我与莽古尔泰坐于侧，外国蒙古诸贝勒，坐于我等之下，方为允协。”自此后，后金国便彻底改变过去八贝勒共议国政的遗制。
这起事件的起因，原只对付莽古尔泰一人，结果却一箭双雕，把代善也和平地拉了下来。代善自此处处小心，谨守君臣之份，但太宗却步步为营，对代善尤为猜忌。
此后，代善又因与莽古济（莽古尔泰的妹妹）有所往来，激怒了太宗。崇德二年（1637），太宗又指出代善在入侵朝鲜时越份妄为，举出了他的种种过错，其中说：“阳为恭敬，阴怀异心，非朕意也。”
事实上，自皇太极继位后，代善始终对他是很恭敬的，而太宗却以为是虚伪的，甚至是另有“异心”，至于其中的用意无法说明白，但有一点是明白的：代善起先曾是太宗的政敌，后虽拥立，但太宗意识中仍有潜在的敌意，故而必须挫损代善的威信，遏制他的势力。
代善随其父努尔哈赤征战多年，也是父子兵中的骁将，然而在运用权谋和手腕上，显然又远远不及皇太极。这就是他在继位过程中不敌皇太极的原因，也是他在皇太极继位后处处受制的根源所在。