徐阶明朝一代权臣，有扳倒严嵩之功
徐阶，字子升，号少湖，一号存斋，松江府华亭县（今上海市松江区）人。明代中期重臣，嘉靖后期至隆庆初期任内阁首辅。徐阶早年师从聂豹，是王守仁之再传弟子。
早年经历
弘治十六年（1503年）九月二十日，徐阶生于浙江宣平县衙，其时他的爸爸徐黼已经宣平县丞任上。正德十二年（1515年），徐阶考中书生（生员），入华亭县学。2年后参与应天乡试，落败。正德十五年（1520年），王阳明的徒弟聂豹担任华亭县官，发觉本县书生中徐阶是可造之材，在测试徐阶写文章后夸赞他是“国器”，所以在公务之外向徐阶教给圣人之学。徐阶从而发奋图强，志向考入一甲。
嘉靖二年（1523年）三月，徐阶已通过会试，并在殿试是以一甲第三名（探花）进士及第。及第后，他按惯例入谒阁臣，首辅杨廷和对她非常器重，推测徐阶将来的名位不会在这里阁臣下。接着依例获授翰林院编修，他奏请回家婚娶沈仲恒。
宦海沉浮
嘉靖十年（1531年）四月，徐阶到达延平。七月，代理县令事务。任上，他不但用心审理民俗起诉，更以礼义教化百姓，毁淫祠，创社学，亲写宋儒箴铭做为里塾蒙训。又改革输银法，降低胥吏从中舞弊的机会。十二月，他亲率乡兵，平定为害一方的尤溪小偷。
嘉靖十八年（1539年）二月，张孚敬（即张璁）过世，徐阶仕途中的一个拦路虎从而消退。五月，世宗为出阁的太子朱载壡选拨僚属。夏言不欲徐阶中选，但之后该项人事权在言官的奏请下归于吏部，吏部尚书许赞让徐阶中选。徐阶遂被招回京中，任司经局洗马兼翰林院侍读，官居四品（一说冯恩向夏言推荐徐阶，徐阶才被评为东宫僚属）。
嘉靖二十四年（1545年）闰正月，徐阶改任吏部右侍郎。十二月，迁吏部左侍郎。任上恪尽职守，锻炼了自己能力，尤其获得吏部尚书熊浃的赏识，赢得了贤良的名声。
嘉靖二十九年（1550年），徐阶依次掌锦衣卫事，并加太子太保衔。八月，蒙古俺答入塞，靠近京中，是为庚戌之变。八月二十一日，世宗在西苑集结大臣问计，内阁首辅严嵩觉得俺答“不够为患”，徐阶却认为不可忽视，要好好防御，世宗赞同徐阶的建议，并询问对策。徐阶要求用缓兵之计，临时同意俺答的求贡，但要求他先撤出塞外，并把文本由汉文改成蒙古文，在此期间等待四方援兵来临，并要求世宗早朝以提振民心斗志，均获得世宗肯定。
入阁辅政
嘉靖三十一年（1552年）三月，世宗宣布钦点徐阶入阁，以礼部尚书兼东阁大学士。[54]八月，将军仇鸾病亡，徐阶密疏罢免其通虏误国之状，世宗命掌锦衣卫事都督陆炳密访，得其实状，乃下令追戮仇鸾，枭示九边。当时严嵩正与仇弯不相得，并因仇鸾密疏而渐失宠于世宗，不可入直西苑。徐阶成功罢免仇鸾后，严嵩得到再次入直西苑，而徐、严关联亦从而缓解。
嘉靖三十七年（1558年）三月，刑科给事中吴时来、刑部主事张翀、董传策上疏罢免严嵩纳贿误国而获罪充军。吴时来、张翀是徐阶门生，董传策为徐阶老乡，严嵩猜疑三人同日劾奏实则徐阶主谋，但拷问后无法得到证据，便从此罢手。徐阶只能继续对严嵩采用忍耐之策，从内阁回家后就称病不出，闭门谢客，并以更“恭谨”的心态写作青词。翌年，徐阶上疏称严嵩“年登八十，本朝阁臣实未曾有，请加优礼”，获得世宗准许。之后，徐阶获加太子太师衔，而世宗对他的仰仗也逐步超出严嵩。
稳居首揆
嘉靖四十年（1561年）十一月二十五日，世宗修道之所万寿宫发生火灾，世宗移驾玉熙宫。[94]后又移驾大玄都殿，但这两个城堡都过度狭小，世宗不肯久住。严嵩由于当时正在重修三大殿，财用贫乏，便建议移驾南城（南宫），但是这里是明英宗被幽居的区域，世宗十分避讳，此后厌烦严嵩。徐阶则建议用建三大殿的剩下木料复建万寿宫，并推荐雷礼承担复建万寿宫的工程。世宗大喜，马上命徐阶之子徐璠以尚宝司丞兼营缮主事，监管此项工程。
嘉靖四十一年（1562年）三月二十五日，万寿宫完工，徐阶升少师，录取一子为中书舍人，徐璠超升太常寺少卿，严嵩仅仅每年提升禄米一百石罢了。[95][96]五月，御史邹应龙劾奏大学士严嵩之子工部侍郎严世蕃依仗父势，受贿弄权，获得世宗准许，严嵩被责令致仕，严世蕃下狱，后被处决（有关徐阶在此过程中扮演的角色，参照“角色异议”目录）。严嵩垮台后，徐阶成为内阁首辅，在朝房直庐的墙上写出“以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论”，试图扭曲严嵩专权阶段的不良风气。
嘉靖四十四年（1565年）三月，袁炜去职，内阁只剩徐阶一人。严嵩垮台后，徐阶屡次要求补充阁臣，世宗不允，到此再度要求给内阁增员，获得世宗应允。四月，严讷、李春芳入阁。十月，户部主事海瑞上《治安疏》，对世宗给予辛辣抨击，对徐阶也有所讽刺。世宗大怒，下海瑞于诏狱，欲杀之。徐阶进谏海瑞不过是图个直言进谏的名声，“杀之则成其名，容之则益见圣德之广”。世宗才饶过海瑞。
嘉靖四十五年（1566年）三月，裕王朱载坖的僚属高拱与徐阶曾介绍的郭朴同时入阁。而高拱入阁便与徐阶建议常常相左。十月，世宗病危。十一月十九日，素与高拱不睦的给事中胡应嘉见到世宗病危、裕王继位之时很近，恐高拱今后将得器重，故上疏罢免。世宗已病危，没有顾及。胡应嘉是徐阶的老乡，高拱因而猜疑胡应嘉的上疏是徐阶主谋的，遂于徐阶隔阂愈深。十二月十四日，世宗病逝，徐阶先让裕王入宫主丧，然后召来自已的门生、时任翰林院侍读学士的张居正（张居正被评为庶吉士时由徐阶掌翰林院事），拟定世宗遗诏，基本内容凡斋醮、土木，珠宝、织作悉罢之，“大礼议”系狱、言事惹恼诸臣均复选任，等。这道旨在拨乱反正的遗诏被公布后，朝野为此祝贺。此外，他就起草了裕王的登极诏，助推政局有序推进。十二月二十六日，裕王朱载坖即位，改元隆庆，是为明穆宗。
晚年过世
隆庆二年（1568年）二月，徐阶以历一品俸再满九年，上疏要求致仕，穆宗不允。自此，徐阶陆续上了不下二十道恳求致仕的上疏，穆宗都不允，七月，户科左给事中张齐罢免徐阶，穆宗斥其斥肆意诋诬首辅，调外选任。徐阶2次上疏乞休后，穆宗于七月十九日准许徐阶致仕。听说穆宗本次准许徐阶致仕是和徐阶有隙并受到高拱行贿的太监李芳在背后彰显了功效。九月初四日，徐阶到达华亭。
隆庆三年（1569年）三月，徐阶患上足疾，此后谢客不出。六月，海瑞担任应天巡抚，锐意整治苏松钱粮赋役。责令苏松名门退田，当地百姓陆续控诉，其中就有刁讼。徐阶家族在本地占田六万亩以上（另有十万、十八万、二十四万甚至四五十万亩等观点），因而备受起诉者之搔扰，徐阶虽感到恐惧，却也了解海瑞此举“初意亦出民利”，仅仅“稍涉偏颇”。翌年三月，海瑞因结仇权势而遭罢免，徐家才免于被搔扰。
另一方面，高拱在徐阶致仕五个月后再出入阁，表达自己已放弃对徐阶的恩仇，徐阶致书感谢。可事实上，高拱并未放了徐阶，他连到《正纲常定国是以仰裨圣政》及《辩大冤明大义以正国法》两疏，中心意思是徐阶“欺谤先帝，假托诏旨”，欲置他于死地。
万历十年（1582年）四月，首辅张居正要求存问徐阶，给予优礼，明神宗乃派礼部路人司行人涂时相存问，赐赐银五十两、大红纻丝蟒衣一袭、彩段四表中。万历十一年（1583年）闰二月二十六日，徐阶过世，寿终八十一岁。四月十八日，徐阶噩耗传到京中，神宗对徐阶赐祭九坛，复加四坛，赠太师，赐谥号“文贞”。
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