西厂即西缉事厂-专制政权的内部需要

西厂是明代特有的官署名字，全名“西缉事厂”。明宪宗时为提升特务统治，于成化十三年（1477年）于东厂以外加设西厂，与东厂及锦衣卫统称厂卫，用宦官汪直为提督，其权利超出东厂，活动的范围自在明遍布全国各地。

西厂的组员和东厂一样全是由锦衣卫中选拨出来的，宪宗钦定西厂所领缇骑（即锦衣卫校尉）的总数要比东厂多一倍，又把东厂与锦衣卫的权力独揽起來，它的权力比东厂和锦衣卫更高。而西厂的职位是侦察民臣的言谈举止，并能够对案犯开展拘押、用刑，西厂又把牢房及其法庭混为一体，并且可随便拘捕朝中臣子，并不向皇上奏请。西厂做为一个寿命短的特务组织，前后左右仅有两任提督，分别是汪直和谷大用。

明初开设的内阁制，从仁宗时刚开始权利慢慢扩张，内阁首辅如同丞相，能够拟诏谕，帮助皇上解决国家方针大计，因此在阁臣相互之间进行了猛烈地角逐首辅岗位的斗争。阁臣互相倾轧，吏治日趋腐坏，政界受贿成风。英宗、景帝、宪宗等皇上一个个昏聩无能，长时间不视朝政，宦官乘机窃夺权势，因此诸臣和宦官相互之间为争夺势力也在尔虞我诈，统治集团矛盾激化斗争日趋猛烈。为了更好地维护保养皇权的高于一切和对臣宦推行合理的操纵，皇上便刚开始采用一种新的管理控制方法，即开设特务组织，根据亲信心腹宦官密秘监督诸臣的言谈举止，因此西厂便应时而生。

成立契机

西厂的创立是十分偶尔的，成化十二年（1476年），起先京都内出現了“妖狐夜出”的神密案子，然后又有一个妖道李子龙以旁门左道蛊惑人心。那时候李子龙以“左道”驰名一时，在朝中有极多的心腹。在心腹的协助下，李子龙还有机会深入内宫，到万岁山等地观察。虽未明其真实之意，但相传李子龙欲意弑君，而且被锦衣卫校尉发觉，李子龙遂伏法。

那时候二十余岁的成化帝朱见深获知这事后，觉得四处都布满危险，因此大幅焦虑不安、敏感多疑，为了更好地防止差不多的事再次出现，朱见深十分想掌握宫外的民臣动向，因此令宦官汪直从锦衣卫中选拔人才乔装成普通民众，出宫伺察。汪直把握住了这一机遇，四处捕风捉影，收罗了许多所谓的“密秘信息”汇报给了宪宗。宪宗觉得这种信息很有价值，对汪直的表现也十分满意，要他持续做下来。

这一乔装成老百姓的侦察是不成气候的，因此宪宗于成化十三年（1477年）安排了新的内廷组织——西厂，西厂以汪直为提督，厂址建在灵济宫前，以旧灰厂为厂署总部。西厂的军官主要是从锦衣卫中选拨，这种人再自主选置属下，短短的好多个月内，西厂人员极其增加，其阵营乃至超出了老一辈东厂。

短命撤销

西厂创立，原本仅仅为了更好地替皇上打探信息，但汪直为了更好地升官发财，拼了命的构置大案、要案，其审理案件总数之多、速度之快、牵涉人员之众都遥远超出了东厂和锦衣卫。西厂在全国各地设下侦缉网，主要是打击目标是京內外高官，一旦猜疑某人，就马上多方面拘捕，事前无须经过皇上愿意，以后自然便是严刑逼供，争得把案子弄得越大越好。对一般老百姓，其一言一行要是稍有不甚，便会被西厂以妖言罪着重处置。

西厂只是创立五个月，就弄得朝野上下人人自危，成化十三年（1477年）五月，内阁大学士商辂及义兄万安、刘珝、刘吉上疏，历数汪直的十大罪行，觉得宪宗宠信汪直，导致“人心汹汹，各怀疑虑”;他们还特别强调，去年七月有妖怪伤人，如今的汪直用事，更是妖怪出現的灵验，要求宪宗摒弃西厂，废黜汪直，这般才可以安天意、回人心。宪宗接到奏折后为之吃惊，因此撤消西厂，解散了西厂的人员。

但沒有西厂的日子总让宪宗感觉缺乏安全感，一个佞臣戴缙在获知皇上思绪后，积极奏疏，大张旗鼓吹嘘汪直。宪宗大喜，马上恢复西厂，废与开之间，只间隔一个月。汪直复出后，更为严苛地审理案件，戴缙也得到晋升。

在自此的五年里，汪直领导西厂又办下了成千上万“要案”，将抵制自己的诸臣如商辂、项忠等一一剪除，他的势力也做到了极点。但俗话说得好：“物极必反”，汪直极其膨胀的权利不得不造成皇上的警惕，在之后的权利争夺中，汪直失败，被调出京都，西厂也随着解散。

正德复开

到了宪宗的孙子武宗登基后，大太监刘瑾当权，宦官阵营再一次盛行，正德元年（1506年），西厂复开，由宦官谷大用领导。搞笑的是，西厂与东厂尽管都受刘瑾的指挥，但彼此之间并不是相互合作，只是争名夺利，相互之间揭短。为了更好地改变这类状况，刘瑾又自建了一个内行厂，由自己直接统领，其职责与东、西两厂一样，但侦缉的范围更大，乃至包含东西厂和锦衣卫。一时间，锦衣卫、东西厂、内行厂四大间谍组织平存，缇骑四出，天下骚动。正德五年，刘瑾垮台，明武宗宣布撤消西厂和内行厂。西厂做为一个临时产品，就是这样在历史上永远地消失了。

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