大明鼎盛疆域及行政划分
在大明朝初期在明太祖朱元璋和明成祖朱棣的时期，明朝军队东征西讨、南征北战，大概在明成祖的时期，明朝的疆域就到达全盛了。具体表现在疆域的东北、大西北、西南、东南四个角。在东北，设奴儿干都司，基本上到如今的外兴安岭和库页岛一带了。大西北则稍逊得多，并没有具体控制现在的新疆地区，只进入了现在的新疆的东部哈密地区，创建了哈密卫。在东南上，基本上继承了元朝的遗产，具体控制了澎湖列岛、台湾岛等。在西南上，成果也算大，西藏那时候称为乌斯藏算是明朝的版图了，云南边境地方许多土司的所管区域甚至于开始深入到现在的缅甸、老挝、越南等国境内，但大明朝对他们控制并不严密。
北方
明初在外蒙古边境线一带设置四十余个卫所为边防前线，包含东胜卫、斡难河卫、开平卫、大宁卫等皆为大明朝边防必争之地，其走向大概为阴山、大青山、西拉木伦河一线。永乐之后，因为气温转寒，农作不济，导致边境线慢慢南移。明中期，伴随着蒙古复振，边境线再度内迁，并建造长城以防守蒙古，在长城沿线设九边重镇提升防守，长城也变成那时候农耕区与游牧区的界线。
东北
朱元璋置辽东都司经营辽东，后朱棣招抚女真部族，于1411年设奴儿干都司，共辖130多个卫所。1435年明宣宗撤销在奴儿干的流官驻兵，至万历年间卫所增加至384个。晚明，后金兴起后慢慢进占辽东。
东北邻国高丽于元明之时大张旗鼓扩张领土，利用招谕、剿杀、驱逐女真部族，使本国疆域连续不断往北推进，1393年朱元璋内迁铁岭卫，默认取代高丽的李氏朝鲜占有鸭绿江以东、图们江以南的地方。
西北
明初于大西北先后设立哈密、沙州、安定、阿端卫、曲先、赤斤蒙古、罕东左等卫。1472年，哈密卫被吐鲁番攻占，后于1482年兴复。弘治年间三失三复，1528年后嘉峪关往西皆为吐鲁番所据。
西南
吐蕃诸部归降，后于青藏地区设乌思藏、朵甘卫指挥使司。在实现藏区的统一后，明太祖规定藏民输马作赋、承担徭役，或蒸造乌茶、输纳租米，强调“民之有庸，土之有赋，必不可少”。1407年，明成祖派遣刘昭、何铭等人前往藏区设置驿站，1414年，又遣中官杨三宝往藏区招谕各土官恢复驿站，经多年努力终使往来西番的驿道安全通畅。
1382年，明军平定云南全境，除正式府州外另设立三宣六慰，永乐年间増设底兀刺、大古刺、底马撒三个宣慰司，统治范围包含今缅甸、老挝大部及泰国西北部抵达孟加拉湾，大明朝中后期这类地方多放弃或为周边国家所并。
1406年，明军攻打安南，最南边到达日南州一带。第二年大明朝设置交趾布政使司，安南正式变成大明朝的一个行政区，下设府十五、州四十一、县二百零八，共得三百一十二万人民。1427年大明朝罢交趾布政使司，放弃安南。安南再度摆脱大明独立，创建后黎朝。1540年，莫登庸请降，大明朝将安南国降为安南都统使司。
东南
1553年葡萄牙租用澳门，得到停靠船只权，1557年获得居留权，葡萄牙人要向明政府交付租金，大明朝仍然有着澳门主权。
1624年荷兰殖民者进入台湾南部，筑热兰遮城。1626年西班牙殖民者进入台湾北部。1642年荷兰赶走西班牙，占领台湾大部。1661年，郑成功攻打台湾，第二年驱逐荷兰人，设承天府，辖天兴、万年二县。
行政区的划分
1376年改行省为承宣布政使司，但习惯性上仍称“省”
1370年于各省设置一都卫，1375年改为都指挥使司。1427年弃安南后，大明朝在全国设置两京十三布政使司，包含北直隶、陕西、山西、山东、河南（以上为北五省）、南直隶、浙江、江西、湖广、四川（以上为中五省）、广东、福建、广西、贵州、云南（以上为南五省）。共设置十六都司、五行都司、二留守司。其中十三个是与布政使司同名的都司，其它三个是万全都司、大宁都司和辽东都司。
五行都司是陕西（治甘州卫，今张掖）、四川（治建昌卫，今西昌）、湖广（治郧阳卫，今湖北郧县）、福建（治建宁府，今建瓯市）、山西（治大同府）。两留守司是洪武年间设置的中都留守司（今凤阳）和嘉靖年间置于承天府（今湖北钟祥）的兴都留守司。
此外，在政教合一的青藏地区设立乌思藏都司、朵甘都司；在东北女真部族设奴儿干都司，下辖131卫，至万历年间增至384卫；另有置于嘉峪关往西地方的大西北八卫，以上均属羁縻卫所，与内地的都司、行都司性质不同。大明朝最终有140府，193州，1138县，493卫，359所。
大明朝的疆域从建国初期到达全盛时期，随后连续不断回缩，最终在内外交困中明朝灭亡，真是让人扼腕叹息。
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