太平军名将李开芳，凌迟时还踢死了一名刽子手
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太平天国定都天京后，杨秀清即派出西征、东征和北伐三路大军，其中北伐军二万精锐由李开芳、林凤祥率领。这支由两广老兵组成的军队不以攻城略地为主，目标直指北京。当他们打到天津时，清廷这才第一次意识到巨大的威胁，幸好僧格林沁的蒙古铁骑不负众望，最终将北伐军逼入连镇(今河北省东光县西南部)。
北伐军原本是孤军深入，没有后援可依。早在此前，李、林两人就多次向天京求救，希望能得到援助。被困连镇后，北伐军所剩的兵力不足万人，为此，李开芳带着数百名士兵突围，试图与援军会合。李开芳占领高唐州(今山东高唐县)后，连镇失陷林凤祥部全军覆没，其后，僧格林沁的蒙古马队及七千义勇包围高唐。
李开芳所部虽然人数不多，但很有战斗力。他属下成员有两广籍士兵一百多人，湖南籍士兵一百二十三人，湖北籍士兵一百几十名，还有扬州籍士兵二百多人，几乎都是原来北上的老兄弟。面对区区几百人，僧格林沁的三万人马居然无用武之地，迟迟不能破城。
1855年3月17日，李开芳所部冲出高唐州南门，向南奔驰数十里进入冯官屯。冯官屯米粮丰足，可战可守。李开芳以当地士绅邹振岐的大宅为指挥部，邹家拥有巨大的粮仓，邹振岐让儿子潜出冯官屯向清军告密，让他们用大炮猛轰家宅，把所有储粮全部烧毁。
清军仰仗大炮，几乎将屯内房屋全数轰毁。北伐军转入地下，开掘地沟。正在两军对峙之时，一个叫张祥晋的道员献计，让僧格林沁采用开凿渠道，借水围攻的战术。僧格林沁马上组织民工连夜开挖旧汉河，自东昌(聊城)境引运河水至冯官屯。因冯官屯四面地势颇高，屯心是洼地，又借用水车将水灌进屯内，河水渐流入屯，浸没北伐军所挖的地道深沟，平地水深几尺。
至5月中旬，冯官屯已成泽国，屯内地窖均被水淹，不能居住，只有躲在地势偏高的东北土房里躲水，后来连土房里也进了水，最后只剩下李开芳的座帐处几丈地尚未被淹。李开芳从容不迫，几次组织突围，但均未成功。
僧格林沁因久久不能攻陷冯官屯，于是改变策略，想招抚李开芳残部。自5月16日起，先后有16人投降，5月27日，被逼无奈的李开芳所部二百二十人出屯投降。不过，僧格林沁只是诱降，其目的还是要将北伐军斩尽杀绝。
李开芳被押进大帐后，见僧格林沁等人在大帐上傲然高坐，毫不动容，仅屈一膝，即对面盘坐于地，仰面四顾，旁若无人。僧格林沁周边侍卫持刀环立。有如凶神恶煞。李开芳谈笑自若，毫无惧色。竟然对僧格林沁说肚子饿了，让人准备饭菜。在饮酒吃饭时，李开芳和同时背俘的部将黄懿端、谢金山说说笑笑，和平时一样。
因为僧格林沁要将李开芳等人押送进京，所以对他故作安慰，好吃好喝款待着。李开芳也认为清军劝降是有诚意的，断不会有杀身之祸。而且他还颇为天真，以为自己很有才识，能受到清廷的赏识。但是僧格林沁向来以杀戮为快事，在冯官屯就将随降的八十人，分别拨入各营处死，当然这一切李开芳都无从得知。
其后，李开芳被部将被押解进京，经过审讯，6月11日，李开芳等人被凌迟处死。据说，李开芳受刑时，犹能仰首张望，趁人不备，还一脚踢死一个刽子手。
至此，太平天国北伐军全军覆没，然而对于僧格林沁来说也同样付出了惨痛的代价，在拯救风雨飘摇的大清王朝时，蒙古马队仅在连镇、高唐和冯官屯就被斩首八千余人，整个镇压过程中，义勇死伤数万。单就伤亡来说，虽然李开芳、林凤祥都被凌迟处死，可最后一算帐，北伐军还是赚了。