司马芝以死相告汉灵帝。谁把他逼死的？
汉灵帝时期，南宫云台发生意外火灾。后来，太监张让劝汉灵帝接受"宫殿修缮费"但这个数字是天文数字。巨鹿郡太守司马芝不肯刮搜民膏为朝廷收钱，故不肯收其病。但司马芝三番四次被催着交钱。最后司马芝无奈，决定以死谏汉灵帝。最后汉灵帝看了司马芝的遗书，
发现他做错了。他感到极其内疚，于是下令暂时支付修复宫殿的费用。东汉时期，像司马芝这样的人太少，像张让这样的人太多，导致他们逐渐走向灭亡。
清官是百姓心中的保护神，为民请命，但这样的人在官场往往是异类，常常受到同僚的歧视，无法在官场大展拳脚，甚至被迫投靠。汉灵帝的时候，就有这么一个正直的官员，因为要求朝廷"宫殿修缮费"在当时大宦官张让和赵忠的指控下，他写了一封劝诫信后不得不服药自杀。这个人就是司马芝。
诸葛亮在模型中说:"亲贤者，远小人，此先汉所以盛；各位小人，远非贤臣，从此汉朝如此萧条。先帝在的时候，我每次和大臣说起这件事，总会叹息，痛恨于欢和凌。"在诸葛亮和刘备的眼里，汉高祖刘智和刘虹的统治是"亲小人，远德大臣"典型的。的确，当时的朝廷被一群宦官把持，腐化堕落，祸国殃民，通过各种名义诬陷忠义，掠夺百姓财富。
汉灵帝时期的张让和赵忠是这一群体的代表。为了钱，他们愿意掘地三尺。连宫火都要全民共享。而司马芝也因此而自杀。司马芝，字异，生于河内郡。钟平二年(185)，司马芝被朝廷任命为巨鹿郡太守。钟平六年(189)"；春二月，育婴部成立，以官为令。其年，南宫之灾。琴、钟等人说，皇帝下令天下征收十元田赋修宫。除去刺史、2000石、蔡瑁的孝敬，都是负责帮军队修宫的钱。县里是2000万到3000万，其余各不相同。当官的，都先到西园谐价，然后得去。"
当时司马芝清廉的名声已经尽人皆知，所以这次摊派是对他的照顾。"河内太守史巨禄新除司马之职，以正名，减责三百万。"但这毕竟是额外的摊派，会给人们的生活带来不好的影响。司马芝不想做这种事，但是很难违抗皇帝的命令。"当他被召见时，很失望地说:‘对于人民的父母，没有恩情可以给予，而不是削剥人民以适应时代的需要，我实在不忍心。’带病辞职后，张让责备道:“你的心，你是不是怀上了你的父亲？今天宫里着火了，你怎么不帮忙建？
你想让我的国王睡在地下室吗？而不是以因病辞职相要挟，要不要邀天下卖？赵忠说，“你在乎你的家具吗？摆脱它，得到它？国有国法，家规，服从命令，听令而行是你的本分，匡黄雍容富贵，天下唯你一郡，却要减三百万。你不在乎我王的关心，却叛逆自大。你的意图是什么？你按规矩交钱就可以了，不然就没有亲人了！“"
"司马芝害怕了，想和北京的亲戚理论。但从他在路上的所见所闻来看，他说当官的就应该以修路、拿钱为理由，他不禁失望了。我去金梦的时候，愤怒地写了现世的巨大失落，古今祸福的警示，写完这本书，才知道这本书是一种别样的官场。大家都眼白的讨厌它，买官封号的讨厌它，满单买单的也讨厌它。觉得世界虽大，却无立足之地，叹息叹息，一哭就咽下去了。"
汉武帝刘虹看了司马芝的遗书，深感自责，下诏暂缓支付修宫款。可惜，清官不能复活。