夏桀是个出名的暴君,他大兴土木,建造宫殿,过着荒淫奢侈的生活。
商汤见夏桀十分腐败,便决心消灭夏朝,取而代之。他表面上对桀服从,暗地里不断扩大自己的势力。
在商汤的奴隶中,有一个叫伊尹的人,传说伊尹初到商汤家时,专为商汤做饭,服侍商汤。后来,商汤渐渐发现伊尹跟一般的奴隶不一样,便对他非常留意。
一次,商汤和伊尹交谈后,才得知他是有心装扮成奴隶来接近自己的。在交谈的过程中,伊尹向汤谈了许多治国的道理。汤听后,觉得伊尹很有见识,便将伊尹提拔为助手。
一天,商汤和伊尹商量讨伐夏桀的事。伊尹说:“夏桀还是有些力量的。现在我们不妨先不去朝贡他,看他有什么行动,然后再做打算和部署。”
商汤按照伊尹的计策行事,果然引得夏桀大怒,他命九夷发兵攻打商汤。伊尹见夷族还服从夏桀的指挥,便赶快向夏桀请罪,并恢复进贡,得到了夏桀的原谅。
一年后,九夷中一些部落终于不堪忍受夏朝的压榨和勒索,逐渐叛离了夏朝。这时,汤和伊尹看准时机,便决定出兵攻打夏桀。
考虑到自从夏启以来,同姓相传已有四百多年,要把夏王朝推翻可不是一件简单的事情。于是汤和伊尹商量一番后,决定先召集商军将士,由汤亲自向大家誓师。汤在誓师大会上说:“我不是真想造反,只是夏桀无恶不作,老天的意旨要我消灭他,我一个凡人不敢不听从天命啊!”接着,汤又宣布了赏罚的纪律。
就这样,商汤借助老天的意旨动员将士,再加上将士恨不得夏桀早早灭亡,因此,商汤部队作战时非常勇敢。而夏桀因为腐败不堪,不得民心,大多士兵无心作战,没多久夏桀的部队就被瓦解殆尽。战败后,夏桀被汤流放到南巢,在此终老一生。汤则开创了另一个王朝一-商。