老子的核心思想是什么？
老子核心思想，以道德经明心，
经本道性，故之所处，对照。
一语破、天开地明为经首。
故老子佛也，道也，
达磨祖上曰，
佛之有三身，化身迦牟尼，
法身禅祖，老子也。亦名大仙。亦名佛。
报身老子，达磨祖师也。
故所为三界三花一果，所指三佛一指观。明心见性，正遍行觉！无碍方圆。是为无教辨解，
人之所难，难之所处。
皆因身心小之其私，
私则动与周围，而不能达广大。
故经中一句含其万物旷意。
明为印心方可或。
老子五千字的《道德经》，八十一篇的哲学论述，谈的都是认识论和方法论，都与道德修养有关。从老子的著说中提炼出他的核心思想，是仁者见仁的。但简而言之，老子的核心思想大体有以下五个方面，那就是谦下、不争、虚静、慈善和知足。
谦下老子告诉人们，不自我表扬，反能显明；不自以为是，反能是非彰明；不自我夸耀，反能得有功劳。善于用兵的人，只要达到用兵的目的就可以了，并不以兵力强大而争强好斗。达到目的了也不去夸耀骄傲，达到目的了也不要自以为是，达到目的都出于不得已，达到目的也不逞强。就是要做到不自以为是，不自我夸耀，不自我骄矜，这是避免祸患、消除纷争的有效方法。与此相反，“自是”“自伐”“自矜”都会招来祸患。要避免祸患就要“勿矜”“勿伐”“勿骄”“勿强”。孔子向老子请教，老子也告诫孔子“勿骄”。
不争老子告诉人们，最善的人所作所为，正因为有不争的美德，所以没有过失，也就没有怨咎。老子说他有三件宝：第一件叫做慈爱，第二件叫做节俭，第三件是不敢居于天下人的前面。善于带兵的将帅，不逞其勇武；善于打仗的人，不轻易激怒；善于胜敌的人，不与敌人正面冲突；善于用人的人，对人表示谦下。自然的规律是让万事万物都得到好处，而不伤害它们；圣人的行为准则是，做什么事都不跟别人争夺。老子的不争思想就是为而不争，有所为而不争逐名利。他特别崇尚水的美德：“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。”最高的德行莫过于水，它善于滋润万物，却从不与万物相争，最后停留在最低下的地方。所以水最接近于大道的精神。他告诫人们要向水学习，多做善事好事，而不图名利回报。
虚静老子告诉人们，古时候善于修道的人，微妙通达，深刻玄远，不是一般人可以理解的。他小心谨慎，好像冬天踩着冰过河；他戒备警觉，好像防备着邻国的进攻；他恭敬谨慎，好像要去赴宴做客；他行动洒脱，好像冰块缓缓消融；他纯朴厚道，好像没有经过加工的原料；他旷远豁达，好像深幽的山谷；他浑厚宽容，好像浑浊的河水。谁能使浑浊沉静下来，慢慢澄清？谁能使停滞灵动起来，慢慢显出生机？保持这个道的人不会自满。正因为他从不自满，所以能够去故更新。深知什么是雄强，却能安守雌柔的地位，甘愿做天下的溪涧；深知什么是荣耀，却能够安守卑辱的地位，甘愿做天下的川谷。崇高的道理就好像深邃的峡谷。老子告诫人们，待人处事要虚怀若谷，能宽容于物、宽待于人，能包容万物、容天下难容之事。
慈善老子告诉人们，对于善良的人，我善待于他；对于不善良的人，我也善待于他，这样就可以使人人向善。有道的圣人保存借据的存根，但并不依此强迫别人偿还债务。有德之人就像持有借据的圣人那样宽容，无德之人就像掌管税收的人那样苛刻。自然规律是没有亲疏偏爱的，永远帮助有德的善人。和解深重的怨恨，必然会留下残余的怨恨，这不能算是妥善解决问题的办法。大生于小，多生于少，应防微杜渐、以德报怨，把怨恨解决在萌芽中。待人处事要与人为善，而且要善待不善之人，做到不与人结怨。自己的善心被别人误解，而受到委屈时，也要忍辱负重，像虚旷的山谷一样，默默地包容一切。要做个有德的人，把个人的得失、荣辱、恩怨置于度外。即使别人做了有损于我的事，我也不计较、不报复，而且还要以德相报，化解怨恨，而不是把怨恨越结越深。
知足老子告诉人们，最大的罪过就是贪欲，最大的祸害就是不知足，最大的过失就是只想得到。执政盈满，不如适时停止；显露锋芒，锐势难以保持长久；金玉满堂，也守藏不住；富贵而且又很骄横，那就自己种下祸根。最充盈的东西，它的空间是最大的，就像空虚的一样，其用是没有穷尽的。人要知足，知足者富，知足者乐，“知足之足长足”，知道满足的人，是最富足的人。精神上的富足远远胜于物质名位上的富足。一切祸害都来自于欲望贪心不足。在对待名利的问题上，要不醉心，不趋之若鹜、争先恐后，要适可而止。贪图利禄，得寸进尺，恃才傲物，富贵而骄，都不会有好的结果。要心胸广大，虚怀若谷，不要满，不要骄，不恋位，永远保持冲虚不盈，知足为乐。
老子关于修身之道的论述，特别是他的核心思想远不止以上提到的这些，我们今天读《道德经》，学习老子的思想，就是要善于从儒、释、道等中国传统文化中摄取营养，从传统的中国文化宝库中博采众长，丰富自己修身齐家的思想。