为什么道教的始祖是黄帝？
中华文明最本源的文化是道家文化
所以作为道家文化的创始人之一，黄帝也被尊为中华民族始祖，人文初祖。
记住这个道家，可不是道教。
当年西汉从开国到文景之治，朝廷上下都倡行黄帝老子之道，社会上尊崇黄帝老子学说，论大道则先黄老而后六经，以致形成所谓黄老之学。《隋书经籍志》叙述《老子》、《庄子》等道家著作后说：“自黄帝以下，圣哲之士所言道者，传之其人，世无师说。汉时，曹参始荐盖公能言黄老，文帝宗之。自是相传，道学众矣。”早在道家庄子的学说中，就视黄帝为得道者。《庄子大宗师》宣称大道“黄帝得之，以登云天”。
东汉时期，早期道教在创立过程中，就汲取了黄老之学的思想元素，用以建构道教的神仙学说与神学理论。道教黄帝崇拜经历了长期的历史过程，道门中历代高道的想象力和创造力，最终形成具有祖先崇拜特色的黄帝信仰。
在道教经书的神仙叙事中，常将黄帝、老子并称，甚至称吾道家黄帝之教。道教以推崇黄帝之道而立教，道教的神仙学说亦宗本黄帝，此彰显道教作为中华传统宗教的特质。南宋薛道光、陆墅，元陈致虚注《紫阳真人悟真篇三注》之《悟真篇记》就说：“明违黄帝之言，全失老君之旨。”我们知道黄帝之言与黄老之学，是先秦两汉哲学讨论的重要话题。道经中不乏黄帝、老子并称的例证，我们试举以下数例。宋张君房《云笈七》卷七十《内丹诀法》引陶植《还金术三篇并序》说：若天地在乎手，造化由乎身，自凡跻圣，名列金簿，与黄帝、老子为先后，所以顾兹门而无别径也。
宋邓牧《洞霄图志》卷六《洞霄宫碑》说：而道为天地万物之宗，幽明巨细之统。此羲、黄帝、老子所以握乾坤，司变化也。
宋沈庭端《华盖山浮丘王郭三真君事实》卷一《三真记》说：夫神仙之学，大抵宗本黄帝、老子，以清静无为、虚心寡欲为本，而佐以阴功密行及炼丹服气之术。
明朱权《天皇至道太清玉册序原道》说：凡有生之民，所称之道，所用之字，所服之衣，所居之室，所用之器，皆吾中国圣人黄帝、老子之所制也。岂非皆出于吾道教哉！
在道教各宗师看来，道教的内丹诀法，天地万物之道，炼丹服气的神仙之学，甚至社会生活之道，大抵都宗本于圣人黄帝。北宋苏轼《上清储祥宫碑》对道教尊崇黄帝、老子的特点，有一段精彩的论述：道家者流，本出于黄帝、老子。其道以清静无为为宗，以虚明应物为用，以慈俭不争为行，合于《周易》“何思何虑”，《论语》“仁者静寿”之说，如是而已。
在斋醮科仪文书中黄帝有灵宝黄帝先生、中岳嵩山黄帝真君、黄帝中主君、黄帝解厄神君、黄帝土真神王、玄清洞元黄帝玉司道君等名号。黄帝是道教所尊崇祖先神的典型，道教黄帝信仰的建构与形成，从一侧面反映出道教塑模祖先神的特点，道教黄帝信仰的建构有助于中华民族凝聚力形成。
当然抛开这些《黄帝内经》和《黄帝四经》，也是非常值得读的经典作品。这些就不局限于道教本身了。
黄帝首先是是中华民族的人文始祖，道家文化的重要始祖之一，最后才是道教的始祖，这个逻辑关系要弄清楚。
黄帝成为道教大祖先崇拜的杰出代表，这并非偶然，而是具有多方面原因的：
首先，黄河流域作为中华民族文明的发祥地，是华夏整体民族文化的摇篮。被人们当做凝聚集体智慧于一身的英雄人物黄帝由于诸多创造发明而享有盛誉。与此同时，黄帝把民族宗教文化逐渐融合起来，由此催生了一个统一的华夏文化体系。众所周知，我国古代素有崇尚“黄色”的传统，以黄为贵，配之以“中”和五行之“土”，这本身即体现了一种顾为独特的民族文化心理，“黄帝”之“黄”正是生活于黄土地之上的华夏族人的象征，也是中华民族正统文化源头的象征。鉴于此等历史蕴含，人们对自己文明的始祖轩辕黄帝充满了由衷的敬仰。此等因素潜移默化地积淀于历代人们心理上，成为一种牢固的、抹不去的意识现象。道教文化作为中国文化的一种重要类型，在一般品行上自然打上华夏文明的烙印。故而，道教崇拜大祖先黄帝也就可想而知了。
其次，道教以黄帝为大祖先而形成的祭拜，这是有特殊的理论根源的。道教以道家为母体，而道家本来就相当崇尚黄帝，有关黄帝传说大部分来源于道家，尤其从庄子→稷下道家→黄老道，这一脉络中更可以找到大量证据。在《庄子》中有黄帝问道广成子的故事；在《列子》中则专设《黄帝篇》以叙说黄帝事迹。稷下道家的重要典籍《黄帝四经》，托以黄帝之名，阐述修身治国的道术。这一切都为道教提供了基本的思想来源。道教秉承道家旨趣，以黄帝为旗帜，这无疑具有较强的号召力，故而黄帝能够频繁地出现于道教经书之中。
复次，道教以黄帝为核心的大祖先崇拜，这也导因于黄帝传说所凝聚的长生成仙的精神。根据《史记》等书的记载，在先秦时期，有关黄帝的传说早已染上了浓厚的神仙色彩。如铸鼎于荆山炼丹砂之类就已具备了仙道的思想意蕴。古人传说，黄帝炼丹服食，有巨龙从天而降，载黄帝升天而去。此等仙道故事与道教关于“长生不死、羽化登仙”的基本宗旨是合拍的。
道教崇尚与祭祀黄帝，其精神实质不仅在于黄帝是“人文初祖”，而且在于他作为华夏民族统一的象征具有巨大的榜样力量。
就上述诸多典籍的记载来看，黄帝是人也具有神的品格。在先民的心目中，黄帝富有宽广的胸襟和高超的智慧。善于观察事物，认识自我，反悟自我。
道教崇尚与祭祀黄帝，这种大祖先崇拜传统存在着一种强大的民族凝聚力，它在客观上具有促进民族团结和国家繁荣的功能。
道教信仰中的黄帝，虽然居于高位，但他并没有离实际生活，更不离人民群众，没有视下层人民为自己的奴隶，他与劳动人民紧密相连，生活在一起，协同劳作，同甘共苦。在这协和的氛围内生活，没有民族歧视，人民和睦相处，平等相待。由于黄帝能够调和自然、社会和人民的关系，国家治理也就顺理成章。
根据道教文化精神，国家治理一个重要标准是民族团结而形成“大一统”的稳定局面，社会稳定，人民康乐。这种“大一统”的文化象征就是全体华夏族人凝聚在大祖先黄帝名下。换一句活来说，以黄帝为核心大祖先崇拜正是“大一统”社会结构在信仰上的反映，它浸润着先民的思想感情，也是一种向心力的表现。而此等向心力本身又意味着多元的社会整合关系。事实上，“华夏”本身体现了一种整合，它并不意味着单一的民族集团，而是多民族的复合体。我们的国家，自轩辕黄帝肇始之后，在漫长的历史进程中，有统一、有分裂，各兄弟民族之间，有时和睦相处，有时也相互碰撞。然而，最终却在黄帝的旗号下凝聚起来了。