汉末,黄巾事起,天下大乱,曹操坐据朝廷,孙权拥兵东吴,汉宗室豫州牧刘备听徐庶和司马徽说诸葛亮很有学识,又有才能,就和关羽、张飞带着礼物到隆中(现今湖北襄樊市.一说为今河南南阳城西)卧龙岗去请诸葛亮出来帮助他替国家做事。恰巧诸葛亮这天出去了,刘备只得失望地转回去。不久,刘备又和关羽、张飞冒着大风雪第二次去请。不料诸葛亮又出外闲游去了。张飞本不愿意再来,见诸葛亮不在家,就催着要回去。刘备只得留下一封信,表达自己对诸葛亮的敬佩和请他出来帮助自己挽救国家危险局面的意思。过了一些时候,刘备吃了三天素,准备再去请诸葛亮。关羽说诸葛亮也许是徒有一个虚名,未必有真此才实学,不用去了。张飞却主张由他一个人去叫,如他不来,就用绳子把他捆来。刘备把张飞责备了一顿,又和他俩第三次访诸葛亮。到时,诸葛亮正在睡觉。刘备不敢惊动他,一直站到诸葛亮自己醒来,才彼此坐下谈话。诸葛亮见到刘备有志替国家做事,而且诚恳地请他帮助,就出来全力帮助刘备建立蜀汉皇朝。《三国演义》把刘备三次亲自请诸葛亮的这件事情,叫做「三顾茅庐」。诸葛亮在著名的「出师表」中,也有「先帝不以臣卑鄙,猥自枉屈,三顾臣于草庐之中。」之句。于是后世人见有人为请他所敬仰的人出来帮助自己做事,而一连几次亲自到那人的家里去的时候,就引用这句话来形容请人的渴望和诚恳的心情。也就是不耻下问,虚心求才的意思。原作如下:却说玄德访孔明两次不遇,欲再往访之。关公曰:“兄长两次亲往拜谒,其礼太过矣。想诸葛亮有虚名而无实学,故避而不敢见。兄何惑于斯人之甚也!”玄德曰:“不然,昔齐桓公欲见东郭野人,五反而方得一面。况吾欲见大贤耶?”张飞曰:“哥哥差矣。量此村夫,何足为大贤;今番不须哥哥去;他如不来,我只用一条麻绳缚将来!”玄德叱曰:“汝岂不闻周文王谒姜子牙之事乎?文王且如此敬贤,汝何太无礼!今番汝休去,我自与云长去。”飞曰:“既两位哥哥都去,小弟如何落后!”玄德曰:“汝若同往,不可失礼。”飞应诺。
三顾茅庐简介
前些日子,徐庶徐元直来访,他告诉我,他在刘备那儿当了一段时间的顾问,觉得有点力不从心,他曾听司马徽说过我有志于追随刘备,便向刘备推荐了我。我急问,你跟他怎么说的。徐庶说,我跟他讲:卧龙、凤雏,两人得一,大业可成。我听了心里颇为不悦。元直忙说,庞统远在京城,刘备想请可也得够得着啊,我料定,他三日内必来找你。元直说得不错,如果我在家坐等刘备上门,两人一见面就相见恨晚,然后手挽手拍屁股一起走人,这种做法太缺乏想象力,也自降了我的身份。良禽择木而栖,我也要试探一下所择之木的期待之意。刘备爱才敬才的名声传天下,但传说与现实是两码事,他是不是诚心诚意请我出山呢?如果仅仅是做做样子,那就免谈。于是经过近一夜的谋划,我制定了一个让刘备三顾的行动策划方案。这个方案的总原则是一挫一钓。挫,即一顾而不得,试其诚心和耐心;钓,愈见我孔明之高义,使其一顾之后还要再顾。于是,大家便欣赏到了这样一出戏。