清明节的来历：唐玄宗时正式成为祭奠节日
清明节，是中国民间传统节日之一，一般在阳历4月5日前后。早些时候，人们普遍认为，清明节即起始于节气。“春分后……加十五日指乙则清明风至。”这清明风至之时正值阳春三月（农历），故有“三月节”之称。后来，《岁时百问》一书曾做解释：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”显而易见，清明节是因它所处的时令，在光照、气温、降雨等各方面俱佳而得名。
清明既是一个节气，也是一个节日。作为节日，它是由寒食节延伸来的。寒食节在冬至后105天，也就是清明的前两天。从这天开始，家家断火三日，冷饮冷食，从朝官到庶民都严禁用火。国家还给官吏们放几天假，让人们上坟扫墓，踏青春游。扫墓时，人们剪除荆草，供上祭品，焚化纸钱。都市人们出郊踏青，四野如市，往往就芳树之下，或园囿之间，罗列杯盘，互相劝酬，至暮而归。秦以前已有祭墓事，唐时始盛行。
后来，清明节的内涵不断丰富，清明节既含指节气，又包括了纪念的意义。春秋时期，介子推割下自己大腿上的肉，供奉晋文公，使其得以生还。后介子推功成名就隐居绵山，而晋文公放火焚山，逼介子推复出作官。哪知介子推执意不肯复出，抱树而死。有人为介之推鸣不平，便写了一首诗来讽刺晋文公的忘恩负义。这首诗是这样的：龙欲上天，五蛇为辅。龙已升云，四蛇各入其宇，一蛇独怨，终不见处所。后来此诗慢慢地流传开，最后传到了晋文公耳中。晋文公后悔不已，被介子推所感动，下旨规定介子推殉主之日严禁烟火，吃寒食，年年如此。
此后，在清明之日称“寒时节”，也称清明节。在一年当中，唯有清明是以节日的形式出现的。人们喜欢清明节，喜欢清明时节美好的风清物宜，也欣赏清明节丰富的内涵。
在许多学者看来，清明节的来历并非前面说的那样简单。它是经历了一个相当长的历史演变过程。最初的大禹治水，确有天清地明之功；武王伐纣，被誉为“肆伐大商，会朝清明”；秦皇不时起居于墓侧，则有祭奠之意。而这一切又都发生在“清明风至”之时，到了公元732年，唐明皇来得干脆，他频布了一道御旨：“寒食上坟，礼经无文，近世相传，已成习俗……使之永为例程。”从此以后，人们把清明作为祭奠先人的节日就成为定制了。
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