“衣锦夜行”的典故出自哪里？
话说通过进入关中的一系列有效政治运作，不仅使得刘邦的政治军事影响力大增，而且还非常有效的整治了早期的流寇习气，加强了对军队的建设，非常有效的促进了汉朝军队做出的政治和军事制度的行程，对后来的争夺天下创造出了坚实的基础。
关于这一点，刘邦和项羽就有了很大的质的不同，本是小无赖出身能及时行乐的人居然在战争的熏陶和历练下有了这么大的变化，简直是刘邦自己也有一点不相信自己的感觉，因为这变化也太大了，以至于刘邦自己后来都有点不认识自己了的那个样子。
原本刘邦是如此目光远大志存高远，简直是刮目相看，这一定有了信陵君那种抱负和远大胸怀的影子渗透在里面了，小无赖从来不是他的主业，那只是表面现象(或者说在积聚人脉而已，那只是生活取向问题而已)，这正如刘邦父亲只会看到他年少时吃白食的无赖一样，很多人当然也不能透过现象看到刘邦心存天下的远大理想，不然的话的他就是政治家了，比如张良就洞悉了刘邦的能量，因此很喜欢和他讨论军事。
所以，后来只有项羽最重要的谋士也是十分老奸巨猾的范增看得出这一点，刘邦和项羽进入咸阳城后的一举一动他都了若指掌，对于刘邦的“不杀子婴，约法三章，不受犒赏，秋毫无犯”的做法也是深有洞悉。
为此，范增还曾向项羽献计说：“项大王，刘邦这个小流氓进入关中后的所作所为值得我们刮目相看也，据老臣所知，刘邦原来在家乡沛县的时候，喜欢酒色与钱财，居然这样一个贪财好色的人一来到秦皇宫，看见数不尽的古玩珍宝和绝色美女，却一点也不动心，来了一个一百八十度的转变，像变了一个人似的，拾金不昧秋毫无犯，性情大变，一点也不扰民，赢得了民心，一个人一下子有了这么大的克制力和忍耐力，不为眼前利益所动，只能说明一件事，那就是其人心胸开阔，志向远大，此人不可小觑啊，所以你要处处提防他，说不定以后和你争天下的就是他了。因为我夜观天象，发现他那边有天子之气，你要小心他啊。”
当然，老滑头范增的话可能是对的，讲出了一部分真相，不过以当时手下兵强马壮又年轻气盛并骄傲自满的项羽来说，基本上他从来不会把刘邦作为和他一个量级的人物来对待，最多就是陪他玩陪他跑龙套的小角色而已，这个一声吼也能让地球抖三抖的草莽英雄，即使是他知刘邦“其志不小”又怎么样？量刘邦也不能撼动他的地位。
这正应了那句老话：性格决定命运也。
因为最终灭了不可一世的项羽的还是刘邦这个在项羽眼中烂泥扶不上墙的乡村小无赖，这里面当然有一个从量变到质变的过程，谁也不能一口吃成一个胖子，更加不可能一步登天，必须有一个从不断的失败中坚强站起来又变得不断强大的过程。
其实从刘邦和项羽几乎同时进入关中的表现，就预示了双方在未来天下争夺战中的命运。与刘邦志存高远的“不杀子婴，约法三章，不受犒赏，秋毫无犯”的宽厚仁慈相比，鼠目寸光逞一时之强的项羽正好反其道而行之，“杀子婴，烧宫室，屠咸阳”，坑杀秦兵二十多万，所到之处烧杀抢掠无不残破，简直就和暴秦的所作所为差不多。这样做当然十分痛快，不过政治副作用也十分明显。
总之，英勇项羽最喜欢做的运动就是屠城，也就是说他每攻下一座城池，为了彻底摧毁敌人的力量，喜欢把城里的男女老少全都杀掉，一个活口也不留下，也就是史书所说的的“城无遗类”，简直就是杀人魔王再世。
项羽还疯狂到一把火把秦王皇宫给烧掉了，火烧了三个月也不熄灭，好酒色的刘邦因为政治表演秀需要不舍得住一晚的壮丽宫殿就这样让他付之一炬，让刘邦心痛不已，简直就是暴殄天物。
而且项羽的目光短浅还表现在有很重的地方主义色彩，他烧了宫室之后，也没有住的了，就索性收取秦宫的绝色美女和金银财宝往东归去。这时候有人出来劝说项羽说：“关中之地，有山河险阻，土地肥沃，尤其是咸阳这个地方是帝王之都，可在此建都称霸。”但是这个时候秦的皇宫已经烧没了，他又是一个那么儿女情长大事糊涂小事精明的器小之人，还特别想念家乡，在遥远的秦关尤其想念东方的家乡彭城(今之徐州)，项羽便回答道：“富贵而不归故乡，就如衣锦夜行，谁能看到呢，这有意思吗？”总之他一门心思想回家去，要衣锦还乡，这也是他没有大志的表现之一，英雄气短啊。
原以为能立功的说客一听到他这样一说，也大致知道了项羽是一个目光短浅的人，立马大摇其头，并讽刺他说：“人说楚人是沐猴而冠，果然如此。”是说楚人虚有其表什么的，不堪大造就，项羽一听十分愤怒，就把这个不知好歹的说客扔油锅里烹了，这么短视狭隘的项羽基本上也决定了他的政治颜色越来越黑，政治高度越来越低，最后也在争夺天下中退出了有利位置直至消亡，死了还不知是怎么回事，以为是天要灭他，不是自己不会打仗什么的，糊涂至极，也给刘邦腾出了有利政治位置。
直到被刘邦打败，他还不知自己错在哪里，只会怪天意而非战之罪，难怪神探狄仁杰带人到江南拆了他的神庙时，还不忘写上一篇充满奚落色彩的幽默檄文揭露这个天下第一猛将失败的深层原因，其实他在衣锦还乡的肤浅世俗炫耀之时，早已注定败给“衣锦夜行”这一隐含韬光养晦意味的成语，最终也失去了应有的历史位置，被淹没在虚荣之海不知自己是谁，被历史淘汰也不算太冤枉也。