明宪宗为什么独爱比自己大17岁的万贵妃？
成功男人总是能吸引万千女人的注意。如果一个人，出生皇族，是一位能继承皇位的太子，年纪尚幼就是人生赢家，一定是许多女人争夺的对象。如果一个人，是高高在上的一国之君，集天下财富权力于一生，一定是天下女子都为之疯狂。
可是，如果一个人，虽然出生皇族，却深陷权力斗争，过着朝不保夕的生活，也不知何时才能熬出头，也许永远不可能熬出头，还会有女人愿意站在他的身后为他默默付出吗?不，是这个女人需要站在他的身边为他遮风挡雨，还有人愿意吗?
有，这个人就是明宪宗的万贵妃，她为人阴险狠毒，不择手段，但对明宪宗却是真心实意。
因为我国古代重男轻女的社会状况，许多女性尽管在历史上留下了自己的事迹，却没有留下名字，或者根本就没有被父母赋予名字。
举例来说，我们知道孟姜女哭倒万里长城，可孟姜甚至只是对一个群体的妇女的通称。在史书当中，有着许多的"某氏"，这便是古代社会轻视女性的一大弊病。不过好在，明清之交的文人傅维鳞在他的著作《罪惟录》中记载了万贵妃的真名——万贞儿。
明宣宗宣德五年(1430)，万贞儿出生于青州诸城，也就是今山东省潍坊市诸城县一带。
据说，他的父亲万贵本是官居正四品的指挥佥事，负责宫中的警卫工作，万贞儿四岁时，万贵的亲人犯罪，他受牵连而被贬谪到了霸州，临行前，他拜托熟人将女儿送进了宫中，成为了一个小宫女。
进到宫中后，万贞儿很快就因为聪明伶俐、懂事乖巧而深受众人的喜爱。正统十四年(1449)，明英宗朱祁镇将自己不到两岁的儿子朱见深立为太子，而当时十九岁的万贞儿便被选拔照顾年幼的太子。
不久之后，土木堡之变爆发，御驾亲征的明英宗朱祁镇被瓦剌军俘虏。太子的爸爸被俘虏，年仅两岁的太子当然不可能撑得起大明的重担，于是大臣们拥立已经成年有魄力的郕王朱祁钰称帝。
如此一来，太子的处境就十分尴尬，太子和皇帝不是父子而是叔侄，皇帝自然不愿意侄儿当太子，皇帝的亲子也不会愿意，太子的处境也就变得危险。皇帝随便下道命令，把他和生母、太后分开，再暗中下个黑手，简直轻而易举。
年仅两岁的太子当然无力保护自己，万贞儿就成了当时唯一能保护太子的人。
一个十九岁的女孩既要照顾两岁的孩子，又要随时随地提防来自各方面的暗害。她一定不会是个手不能提，肩不能挑的柔弱女子。实际上万贞儿不但什么都会做，简直一个顶俩，像个男人一样保护着两岁的孩子。
太子五岁那年，皇帝朱祁钰软禁了哥哥朱祁镇，废掉了太子朱见深，改立自己的儿子朱见济为太子。这下太子的境遇就更坎坷了，他从太子宫中搬了出来，离爸爸、妈妈和奶奶越来越远，想见一面越来越难。这时候陪伴在他身边只有这个二十二岁的宫女万贞儿。
景泰八年(1457)，"夺门之变"爆发，朱祁镇成功复位，朱见深也恢复了太子身份。在这段颠沛流离的岁月中，就连朱见深的生母周皇后都没有陪在他身边，反而是万贞儿对他精心照料，无微不至。
正因如此，年少的朱见深因依赖而对万贞儿产生了爱慕之情。
天顺八年(1464)，朱祁镇去世，十八岁的朱见深登基为帝。继位后，他想要立心爱的万贞儿为皇后，但周太后则认为万贞儿宫女出身，地位卑微，又比朱见深大足足十七岁，如果将她立为皇后会遭到天下的耻笑，于是严词拒绝。
无奈之下，朱见深只得立了羽林前卫指挥使之女吴氏为皇后，而万贞儿则被封为贵妃。
在周太后的阻拦下，朱见深没能将万贞儿封为皇后，但他还是可以选择整日和万贞儿相伴相依。这一举动被吴氏看在眼里，令她十分不满，于是她便找借口将万贞儿施以了杖刑。朱见深得知后，火冒三丈，怒不可遏地将吴氏打入了冷宫。
成化二年(1466)，万贞儿为朱见深生下一子，这也是他的第一个孩子。所以朱见深喜出望外，将他加封为了皇贵妃。尽管明宣宗朱瞻基曾封孙氏为皇贵妃、明代宗也曾封宠妃唐氏为皇贵妃，但《明史》上第一位承认的便是万贞儿。
不过，朱见深的皇长子生于正月，却在同年十一月便夭折了，已经三十七岁的万贞儿此后虽然独得恩宠，但再也没能为朱见深生下一儿半女。
成化二十三年(1487)，年近六十岁的万贞儿暴病而死，受此打击的朱见深辍朝七天以表哀悼。
数月之后，终日茶饭不思的朱见深身体逐渐虚弱，最终在思念后忧郁中去世，享年四十一岁。
今天北京昌平区的西北部，还有着一处名为"万娘坟"的园陵，便是纪念万贞儿的坟墓。
朱见深之所以极度宠爱万贞儿，以至于到了"服用器物穷极僭儗，四方进奉奇技异物皆归之"、"一门父兄弟侄皆授以都督都指挥千百户等官"，且到了几乎无视自己其他妃子的地步。最主要原因就在于万贞儿在他幼年时期给他的照顾，让他无比的依赖和感恩。
万贵妃在历史上的风评不好，她为人善妒，对待后宫之人心如蛇蝎，手段狠毒。但不得不起她对明宪宗是真的好，明宪宗为帝，后宫女子想要多少有多少，那些女子都尽所能为博得他喜欢。可当他还是一个失势的太子，不知何时能翻盘，也许，终生无法翻盘，那时陪伴他的只有万贞儿。
明宪宗为君如何有争议，管不住万贵妃救不了子女也显得渣，但在情方面，他比与患难时与发妻一起，得天下宠新人宠庶子，甚至抛弃嫡子的刘邦好多了。