清朝选秀制度：后妃相貌丑陋的根源

后宫粉黛，佳丽三千。在人们的传统印象里，皇帝^身边的女人一定是倾国倾城的绝代佳人。然而，清代后宮却不尽然。慈禧太后难称貌美，而隆裕皇后更是长相奇丑。她们为何能被选为“后宫佳丽”？清代选后选妃有什么独特的标准？

顺治帝创制“选秀”制度

传统印象里，皇帝的后宫佳丽应是全天下最美的女人。而近年来公布的一些清代皇后皇妃的老照片却让人大跌眼镜照片中的女人大多相貌平平，不少甚至可以用丑陋来形容。这种强烈的反差让人不禁要问：她们是如何被选人宫中的？要想解开这一疑问，就要从清宫“选秀”制度说起。所谓“选秀”，是清朝政府为皇帝和皇室子弟选择妻室和宫女的独特方法。清宫的“选秀”制度是清代第一位入关的少年皇帝順治帝创制的。

最初，清代皇室的“择偶”标准并无定规，一般为巩固政权、联结盟友，多选择与蒙古王公贵族联姻。顺治帝的母亲鼎鼎有名的孝庄太后就来自蒙古大草原。依照惯例，顺治帝14岁那年，孝庄太后为他迎娶了他的第一位皇后蒙古卓礼克图亲王吴克善的女儿、孝庄太后的侄女博尔济吉特氏。但年少的顺治帝并不喜欢这位性格有些刁蛮的皇后，小两口儿的感情越过越淡，顺治帝也逐渐产生了“废后重选”的念头。终于，在这段婚姻维持了两年后，顺治帝以“当年罪臣多尔衮包办婚姻”为由废掉了博尔济吉特氏。情感生活遇挫的顺治帝决意亲自挑选一位中意的伴侣，于是他通过孝庄太后的懿旨颁行了新的皇家“择偶”办法：“选立皇后，作范中宫，敬稽典礼，应于内满洲官员之女，在外蒙古贝勒以下、大臣以上女子中，敬慎选择。”这一指令改变了传统的清朝皇族婚姻方式，将满洲官员和外藩王公大臣家的女子纳入选择的领域，扩大了联姻的范围。这就是最初的清宫“选秀”制。

清宫的“选秀”制实际上分为两种。一种是在内务府包衣三旗（清代皇室的奴隶）中进行的每年一选的“选秀”，主要是为宫中选择宫女（此非本文探讨内容）。另一种是针对八旗女子的“选秀”，主要为皇家选择妻室。这种“选秀”每三年举行一次，满、蒙、汉八旗人家13岁至16岁的女孩子都必须参加。经层层筛选后，被选中者留在宫中，或成为皇帝的妃嫔，或被赐予皇室子孙做妻室；而没有被选中者，则赐返回家，自行婚配。值得注意的是，在应选年龄内的女孩子如未参加“选秀”，或在“选秀”前巳定终身，其家庭将被治以重罪。乾隆五年(1740),朝廷更是对“选秀”制进行了进一步规定，要求在应选之年由于种种原因未能参加阅选的女子，必须在下一次的“彳秀”中补选，不得遗漏。由此可见，清政府对“选秀”制度非常重视。

清宫“选秀”制度自顺治帝时创制，一直持续到光绪帝末期才被废止，前后举行过80余次。可以说，清宫“选秀”制度几乎贯穿了清朝人关后的整部历史。

“留牌子”与“撂牌子”

“选秀”制不仅扩大了清代皇室选择妻室的范围，也使更多的女子获得了进宫享受荣华富贵的机会。每到“选秀”之年，各省的适龄女子便由其所在旗营选派，乘骡车至京城。雇骡车的费用则由朝廷统一发放。

各位应选“秀女”到达京城后，略行休整，便在本旗参领、领催的安排下开始“排车”。所谓“排车”，就是排列“秀女”们入宫参选的顺序。一般来讲，队伍先按照满、蒙、汉的次序排列。然后在三个民族队列中再排序，宫中后妃们的亲戚排在最前面，其次是曾经初选选中、此次是复选的女子，最后是这次新到的“秀女”。最后在每类人群中，又按年龄大小排定次序。在“排车”一切就绪后，“秀女”们便在日落时乘车依次前往皇宫。每架车上悬挂两个灯笼，灯笼上带有“某旗某佐领某某人之女”的标志。“秀女”的车队约在傍晚到达地安门，再由地安门前往神武门等候。皇宫太监开启宫门，“秀女”们也依次下车，过“顺贞门”（取义“既顺且贞”）前往御花园、体元殿、静怡轩等处接受阅选。

“秀女”们五六个人站成一排，依次进入接受阅选。被选中的“秀女”，写有她姓氏等信息的名牌将被留存，叫作“留牌子”，同理，没有被选中的，就称为“撂牌子”。被“撂牌子”的女子，由太监带出宫后，便可自行婚配了。而被“留牌子”的，贝！1进入下一个环节定期复选。定期复选频繁且更为严格，未被复选上的女子则同样赐返还家，复选再次被选中的“秀女”，就会成为未来皇族后妃的候选人。然而成为候选人仍不算结束，这些“秀女”还要经过“引阅”、“复看”、“留宫住宿”等诸多环节，才能最终成为真正的皇族妻室。