第一个用“罪己诏”进行自我批评的皇帝是汉武帝
汉武帝刘彻（公元前156年7月14日－公元前87年3月29日），西汉第七位皇帝，杰出的政治家、战略家、诗人。刘彻十六岁时登基，他在各个领域均有建树。后元二年（公元前87年），刘彻崩于五柞宫，享年70岁，谥号孝武皇帝，庙号世宗，葬于茂陵。
我们知道，历史上常常把汉武帝和秦始皇并成为“秦皇汉武”，可见，汉武帝刘彻无疑是一位雄才大略的皇帝。他在位五十多年开创了西汉王朝最鼎盛繁荣的时期，那一时期亦是中国封建王朝第一个发展高峰。他的雄才大略、文治武功，使汉朝成为当时世界上最强大的国家，他也因此成为中国历史上伟大的皇帝之一。此外，汉武帝是中国第一个使用年号的皇帝。
西汉建立以后吸取秦朝灭亡的教训，推行无为而治，与民休息的政策，经过六十多年的发展，汉武帝即位后，西汉经济和政治出现了升平治世的景象。在此基础上，汉武帝大有作为，可是再好的基础，也经不起连年的征战和挥霍。
从元光二年，汉武帝就开始大规模征战。《汉书·五行志》曰：“自是（元光二年）始征伐四夷，师出三十余年，天下户口减半。”从元鼎二年起，汉武帝大兴土木，修建了许多宫室园池，此外，他还巡游无度，每次巡游都挥霍无度。
连年征战使人民承受着沉重的兵役和赋税徭役负担，同时他大兴土木和晚年多次派人入海求仙的这些活动，消耗了大量的人力，物力和财力，增加了人民的负担。所以说，汉武帝后期的大汉王朝已经怨声载道，危机四伏。
总而言之，汉武帝晚年杀戮太过，颇思悔悟，对自己过去的所作所为颇有悔意。在登泰山、祀明堂之后，征和四年（前89年）汉武帝在轮台宫殿里下《罪己诏》：《轮台罪己诏》“朕即位以来，所为狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有伤害百姓，糜费天下者，悉罢之！”以表示承认自己的错误。颁布轮台罪已诏，是汉武帝统治政策的重大变化。它表明汉武帝已决心不再主动对匈奴用兵，而要注重发展农业，提倡农耕以恢复生产。这份诏书不仅对西汉，而且对整个中国的发展都产生了深远的影响。
这份诏书，是中国历史上第一份帝王罪己诏。敢于罪己，置自己过失于天下舆论中心，汉武帝无疑是第一人！汉武帝作为一代伟大的帝王，能够向天下人颁布轮台罪已诏，敢于直面现实，敢于承认自己的过错，起精神和勇气都是可嘉的。