宋代真实的虎患，以及那些名噪一时的打虎英雄们
《水浒传》里记载的武松打虎和李逵杀虎的故事十分的引人入胜，不过在真实的宋代是不是真的有这些虎患，又曾有过哪些打虎英雄呢?
从宋代流传下来的历史资料可以看出，宋代是一个老虎危害及其严重的朝代，老虎的足迹几乎遍布了宋朝的全境，比如记载中的有：长安素好多虎，这是陕西的老虎；泰山素多虎，这是山东的老虎；归、峡间多虎，这是湖北四川一带的老虎；“苏州虎夜入福山砦,食卒四人”，这是江苏的老虎。此外在当时宋朝境内其它地区也多有老虎的出没。
老虎多了，伤人的事件就多了，诸如宋代萧山县有一户人家正在深夜中熟睡，没想到来了一只老虎，一家八口命丧虎口。再如上文叙述的，苏州的老虎跑到了福山砦，面对拥有兵器的士兵，尚且吃掉了四个人。当时江苏衢州一带老虎也很多，附近的居民很多都被老虎吃了，人们告到官府，官府也是素手无策。甚至有老虎为了追着吃一只鹿，跑到了城里，吓得人们四散奔跑，最后靠士兵才打跑了老虎。
老虎不但吃人，而且还吓人，宋代的鄞县附近出现了老虎以后，吓得当地人不敢入山打柴，专门卖柴草为生的人因此失业，最后靠官府组织才打跑了老虎。不但吃人，老虎也吃牲畜，当地人饲养的牛羊很多都被老虎吃了。甚至当时有人总结规律说，如果老虎吃一个人，耳朵就会缺一个角，有的老虎耳朵像锯条一样，那就说明吃的人太多了，估计见到这样的老虎，是小命难逃了。
既然虎害这么严重，宋政府就积极鼓励人们打虎，当时虎患严重的地方，有专门的军队用来打虎。打虎的方式也是多种多样有挖陷阱的，有喂毒药的，也有射弓箭的。对于平民来说，如果打虎有功也是可以获得奖励的，比如宋代规定打死一只老虎赏钱五千文，打死一只豹二千文。
重赏之下必有勇夫，一批打虎英雄也涌现了出来，北宋时有一个叫李继宣的人，被派往陕西一带打虎，他一口气先后打死了20多只老虎，还活捉了两只老虎，一头豹子，因为打虎有功，被封为了都监。在当时的杭州还有一位伏虎禅师的传说，这位僧人四处化缘，把化缘得来的钱物都换成了肉食，入山扔给老虎吃，借此让猛虎不再吃行人，后来老虎似乎认识了这位僧人，见到僧人就趴伏在地。
在当时最著名的是女童持刀入山救父的故事，据说宋代分宁县的村民彭泰进山打柴，不幸遇到了老虎，被困在了山中。听到消息的彭姑娘急的带了一把尖刀就进了山，正巧遇到了咬住她彭泰的老虎，她与老虎斗到了一处，最后赶跑了老虎救出了彭泰。