被发配到宁古塔，到底有多可怕？
在清朝，如果有人犯罪，一般不会采取死刑，而是选择流放。可有一个流放之地，人们宁可自杀也不愿前往。那就是坐落在极北之地的宁古塔。宁古塔到底是什么地方，为什么这么多人怕呢？
宁古塔位于今黑龙江省牡丹江市一带，图们江以北，乌苏里江东西两岸。是清代东北地区的重镇。努尔哈赤时期，开始在此建立政权，常年驻军。是满清时期东北的政治、军事和经济中心。
“宁古”两字在满语中代表数字六，“塔”的意思是个，所以“宁古塔”的汉语解释就是六个。相传早期有满族兄弟6人，来到此地拓荒开垦，各占一方，将宁古塔瓜分殆尽。后来的传说逐渐演变成和清太祖努尔哈赤的六个儿子联系起来，此处就成了满清的龙兴之地，发祥之所。清人称宁古塔“南瞻长白，北绕龙江，允边城之雄区，壮金汤之帝里。”
宁古塔气候恶劣，大部分地区常年冰封，五谷不长。著名诗人吴兆骞被发配到宁古塔后，这样描述当地的气候：“宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电激咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪。”
这样的地方人迹罕至，“其地重冰积雪，非复世界，中国人亦无至其地者。”但却成了野兽的天堂，流放到此的犯人，经常和虎豹狼虫不期而遇，“前有猛虎后苍兕”，稍不留意就会葬身兽腹。
这样的环境最适合流放犯人，一来生存困难，有利于对犯人的改造；二来可以最大程度地开发满清的发源地，让“宁古塔”日趋繁盛，重现清太祖时期的辉煌。
因此，“宁古塔”成为了众多犯罪大臣及其家属的梦魇，流放之人曾形容：“若到了宁古塔，便有十个黄泉也不怕了！”部分流放之人还没有达到宁古塔，就已经葬身虎豹狼群之口，甚至被当地人杀死分而食之。所以，一旦被皇帝下旨流放宁古塔，有些人宁愿自杀也不去。
自古以来，许多名人都曾被流放过，但生活得较为惬意。
比如苏轼，被流放到黄州时，他开创猪肉新吃法——东坡肉；被流放到惠州，他日啖荔枝三百颗；被流放到儋州时，他竟当起老师，为当地学子开堂授课。然而他要是生活在清代，又被流放到宁古塔可就没那么清闲了。
首先他要面临的就是常年的冰封。
宁古塔的纬度大约在北纬45度，气候十分恶劣。全年平均气温在5度左右，最低气温能达到零下40度，最高气温也不过30度。这是全球变暖后的数据，几百年以前的清代气温肯定会更低。而且当时的保暖设施简陋，流放之人大多或是南方的文弱书生，或是年过半百的朝堂老臣。他们的衣衫也都十分单薄，根本抵不了宁古塔的寒风暴雪。
清代诗人吴兆骞流放宁古塔后，在给母亲的家书中这样写道："宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电激咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪"。由此可见，宁古塔实在是令人后脊发凉。
其次他还有被野兽生吞或被当地人残害的可能宁古塔虽天气寒冷，但土壤肥沃、生态平衡，所以经常会有大型野兽出没，如东北虎。
流放者要是稍不留意走进它们的地盘儿就会有被吃掉的危险。另外当地人们主要以狩猎为生，生性野蛮。如若流放者不好好劳作就会被当地人残害。而且宁古塔距京城有一千多公里，再加上当时交通闭塞、通讯不便等因素，即使流放者被当地人杀了或许也无人知晓。
顺治十四年（1657），江南贡院科举案发。一份不实的奏书，把方家从天堂拽了下来。他们被发往“人间地狱”
但宁古塔可没有塔。相传，清皇族有六个远祖兄弟在此，“六”在满语中发音“宁古”，“塔”是“个”的意思。可以说，宁古塔就是清皇室的发家地。出身于科举家族的方拱乾，才学能力出众。明清交替，南定之初，为了实现“以汉治汉”，清王朝启用了他。但他的家族里，也有一心反清复明的，他们与大明王朝盘根错节的关系，为方拱乾埋下了祸根。
方拱乾一心以为，为新王朝建功立业，是一个明智的决定。但没想到，清王朝却是一面启用，一面小心窥探，不断打压。机会终于来了。一次，方拱乾的小儿子考上了举人，几个落榜考生私下说闲话，认为主考官和方家是远亲。坏话传千里，传到了皇帝那儿，皇帝直接免了两个考官的职。方拱乾吓得赶紧上奏解释，虽然证据条理清晰，也改不了皇帝的“金口玉言”。就这样，年过六旬的方拱乾，除了还是弱冠少年的小儿子，方家举家十几人，从此走上了漫漫的冰雪流途。
从北京到宁古塔，4000里路。这是一趟长达四个月的迁徙，每日50里，日日无歇。交通发达的今天，50里不过半小时车程，但几百年前，对于只靠双脚，又身带枷锁的流人来说，却是极大的考验。他甚至感慨：方家富有，买通了押送的差役，得到一定的照顾。但那些携妻带子，又被抄了家的，没有几个人能熬过这死亡之路，即便到了宁古塔，
那时的东北，是广袤的冰封之地。他们的牢房，在人烟荒芜的东北边境。每年只有5月是暖和的，8月就开始入冬，“宁古严寒天下所无”。想逃跑也不可能，森林、沼泽、野兽是这里的特产。跑不得了多远就会迷路，最后不是被冻死，就是被饿死，喂了野兽。只能接受命运了。流人们夜以继日地开荒种地，修桥筑路，挖山凿石。
说是为了惩恶扬善，让罪犯免死到关外自思自悔，其实是自私的，为了给清皇族老家“添砖加瓦”。还好文人多情怀。诗词日记总能成为他们的寄托。有人排遣忧愁，偏远的东北，是以往史册文典中，很少涉及的角落。方拱乾却苦中作乐，将其作为文化考察对象。在宁古塔的3年中，他写出了《宁古塔志》，是此地的第一部风物志，成为后世研究东北的珍贵资料，至今仍被地域文化研究者称道。他不仅“半肩行李半肩书”，而且“种花兼种菜”。在当地的生产方式上，他们也有着启蒙之功。
从中原和江南来的人，带来了先进的耕种技术；懂经商之道的，试着发展贸易；擅长医术的，则改善了当地的医疗条件。皇帝的“支边”政策还是起了效果，宁古塔逐渐变成东北重镇，东北的物资都集中宁古塔，再运往京城。然而300年后，这里只剩一丛荒草。黑龙江海林市长汀镇，牡丹江最大的支流海浪河流过镇边。两条村道的交汇处，有座一米多高的土墩，上面长满了杂草。拨开杂草，仔细辨认，才能发现立有一块石碑：“宁古塔将军驻地旧址”。站在土堆之上，环顾四周，满目荒凉。
虽然后来方家的命运，依旧坎坷不平，但至少那一次是幸运的，终获赦免返乡。在生命的尽头，等待他们的，便是客死他乡。“市朝兴废寻常事，迁客何须问故乡。”古城已坍塌成土堆，古人尸骨已无处可寻，但立于这片土地之上的祠堂、庙宇，和存在于生活中的拜年、鞭炮，都仿佛能看到300年，宁古塔的苦难和辉煌。
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