蜀国一统的大好机会，关羽的性命，都葬送在刘备这次失误中
如果按照《隆中对》诸葛亮制定的策略走下去，刘备是很有可能一统天下的，可是历史并不是写好剧本就能固定好的，任何事情的发展都充满了不确定性。
建安二十四年（公元219年），刘备击败了曹操，取得了汉中之战的胜利。此时的刘备占据着益州及荆州一部，已经完成了诸葛亮隆中对的第一步，即跨有荆、益。这也是刘备政权有机会完成统一的最佳时期。同年，在群臣劝进下，刘备进位汉中王，这也昭示着刘备不甘于偏安一隅的决心。然而之后却由于刘备的一个失误，导致荆州被孙权占据，关羽也因此丧命，大好局面丧失。那么，刘备究竟犯了一个什么样的错误呢？
就在刘备进位汉中王的同年，关羽发动了襄、樊战役。后世在评价关羽时，认为其“刚而自矜”，没有遵守诸葛亮结好孙权这一既定政策，导致败走麦城。关羽失荆州，有他性格缺点的因素在内，但不至于败亡。关羽虽傲慢但却很谨慎，在战争初期，关羽仍然留有大量兵力，主要防备的就是孙权的偷袭。而关羽对待孙权的态度，也在很大程度是得到了刘备的授意，并非完全是其性格导致的。
早在建安二十年（公元215年）时，孙权派诸葛瑾往刘备处索要荆州诸郡未果，于是擅自置南三郡长吏，而关羽将他们全都予以驱逐。孙权大怒，派吕蒙等率兵取长沙、零陵、桂阳三郡。此时的刘备并未就孙刘两家重归于好做任何努力，而是针锋相对出兵5万与孙权争夺，只不过后来因为刘备急于争夺汉中，所以与孙权和解，承认了孙权占有长沙、桂阳。值得注意的是，这次冲突发生后刘备仍让关羽镇守荆州，而未从益州调诸葛亮或其他将领来荆州，这就说明刘备是认可关羽对待孙权的态度的，甚至可以说是刘备授意关羽这样做的。
还有一件事也可以说明这一点。刘备入益州后，孙权派人迎回了孙夫人，并有意将刘备之子刘禅也带到江东，后被赵云和张飞拦截才未果。这件事已经表明孙刘关系出现了严重裂痕，但刘备对此事也似乎是无所谓，他不但从未想过把孙夫人接回以修复孙刘关系，反而在益州又娶了刘瑁的寡妻。
刘备的这种态度，其实就是代表着刘备政权对待东吴的既定外交政策。所以后来当孙权欲与关羽结儿女亲家时被关羽拒绝。因为之前孙刘联姻所发生的事，让关羽不得不怀疑这一次的联姻仍然是别有用心的。
关羽虽然傲慢，但对待孙权一方却始终保持着极强的戒备，即便孙刘此时还维持着盟友关系，但关羽仍将重兵放在了防御孙权上。关羽攻击襄阳、樊城时，刘备没有从益州出动一兵一卒支援关羽，也证明了此次战役的目的不是完成统一，而是为了占领襄阳、樊城及其以北的部分地区，把荆州诸郡就与汉中连成一片，由此可以改善他原先在荆州较为不利的战略态势。如果该目标得以实现,他不但在与孙权部下对峙时更有优势可言,而且为将来北伐宛、洛占据了更有利的前进基地。
建安二十四（公元219年），在关羽还没有发动襄、樊战役前夕，刘备令宜都太守孟达从秭归北攻房陵，攻下房陵后，又令刘封自汉中顺沔水而下，与孟达合攻上庸。占据房陵、上庸、西城后，襄阳、樊城的西侧已没有屏障。这个时候如果调张飞或赵云（汉中之战后，魏延为汉中太守，张飞、赵云都无其他军务）在此处戍守，当关羽发动襄、樊之战时，可以对关羽提供有力的支援，不至于使关羽始终处于孤军奋战的状态。
但刘备此时却做出了一个极为错误的决定，导致了关羽的败亡。他任命了刘封、申耽（降将）、孟达（降将）驻守此处，这三人与关羽并无渊源，不可能对关羽提供有效援助。驻守樊城的曹仁兵力只有几千人，关羽击败了于禁援军后，如果及时得到兵力补充，是有很大可能攻下这两座城池的，所以关羽曾就近向刘封、孟达求援，但遭到拒绝。恰在此时，关羽得知书生陆逊取代了吕蒙，这也迫使关羽做出了极为冒险的决定，从后方抽调兵力，如果能迅速攻占襄阳、樊城，那么孙权一方必然不敢轻举妄动。
事实上，在孙权突袭荆州时，曹操一方不愿坐视关羽败亡，不但将孙权的书信射到关羽军中，而且并未出兵夹击关羽。关羽收到书信后，曾有过犹豫，说明此时他对于后方始终是有所警觉的，之所以没有撤兵，是希望能迅速攻占襄、樊二城，占据一处基地，待益州援军到达，还是有机会重新夺回荆州的。但关羽没有料到房陵、上庸不但没有对他提供援助，甚至拒绝接纳。所以关羽不得不率领孤军从襄、樊前线撤退，长途跋涉向南撤退，希望退回益州，而不是就近撤往上庸。到十一月时，陆逊已经攻取了宜都、秭归、枝江、夷道，关羽退往益州的路已全部被断，此时唯一的一条退路仍是退往上庸，但关羽却去了麦城，陷入了东吴重围，最终被杀。
关羽战败被杀，固然由于他本人犯了一些重大错误，但这些错误都不足以导致关羽全军覆没。因为荆州虽然丢失，但关羽的主力大军仍在，如果能就近得到修整，仍有可能重新夺回荆州。可以说，正是由于刘备在人事安排上的严重失误，导致了关羽始终处于孤军奋战的状态。而这一失误，也导致了荆州落入孙权之手后，房陵、上庸、西城三郡也迅速丢失。如果驻守上庸等地的是张飞或者赵云，那关羽即便无法攻下襄阳、樊城，也可就近退守上庸等待汉中援军，而不至于彻底败亡。