明朝时期的中国版图究竟有多大，朱元璋和朱棣到底谁对中国版图的贡献更大呢？
明朝是是中国历史上一个由汉族建立的王朝，我们都知道明朝永乐年间国力是最强盛的，有人说永乐年间，明朝版图最大；但也有人说，朱元璋时期的版图才是最大。明朝的版图到底有多大？朱元璋和朱棣到底谁对中国版图的贡献更大呢?看看两人是如何开疆拓土的?
在中国的历史长河中，明朝是汉人统治下的最后一个王朝。清军铁骑入关，中原百姓迎来了一场彻头彻底的改朝换代，满清统治中国近300年，虽说它曾经也给中国带来过繁荣强大，但是在晚清末年，这个曾经自信、树立于民族之林的国家，逐渐变得愚昧、懦弱，甚至成为了令人任意践踏、嘲笑的东亚病夫。
而且至今关于明朝和清朝谁的疆域更大的问题，至今都争论不休。明长城在民间一直流传着这样一个说法，如果当时没有满清入关，继续着明朝的统治，那么现在的中国仅有300多万平方米，事实真的是否如此呢?
其实这个观点有些荒谬，国家的疆域领土形成，并不是按照法理继承的，更何况每隔几百年就有一个新的王朝诞生，掌握在他们手中的江山，并不是从上一任皇帝手中继承而来，而是凭借自己的实力打下的。就如清朝末年，如果他们没有割地赔款，又何来现在的领土版权之争。抛开这种荒谬的说法，去看看明朝真正的版图到底有多大。
明朝版图上文所提到的，明朝疆域仅有300多万平方公里，如果单独论明朝所管辖的直辖地，事实确实如此。但是如果翻阅明代史籍，会发现明代的真正版图，远远超过了前几个朝代的疆土，甚至也超过了现代的中国国土面积，甚至是历史长河中前所未有的大。尤其是朱元璋在位时期，明朝的在这一时期版图达到了最大。
朱元璋这个时期的明朝疆域，到底有多大呢?《明史志》中曾有记载“东起朝鲜，西据吐蕃，南包安南，北距大碛，东西一万一千七百五，南北一万零九百四十里。”光是这样的一串具体数字入目，都能够感受到明朝初期的领土面积广大。除此之外，其实唐朝和明朝的的疆域做一个比较，更能感受到明朝的版图之大。
明朝版图因为在唐朝年间，今日的辽东、云南、贵州等地，甚至还有青海、甘肃一带，都不算大唐的直接下管辖地，在这里居住着众多的少数民族，就连岭南、江南一带，都是当时的苦寒、贫穷之地。
而到了明朝，这些地方逐步具备了人们可以开垦、定居的条件，华夏人口开始向周边扩散。尤其是明朝初年，国家武力强势，皇帝多次亲自带兵北伐，向北可以控制的区域大量延伸，甚至在蒙古等地设立了卫所，对于这些地区的控制权，早已经超过了明长城所在的范围。
明朝版图除此之外，日本、越南等国，都曾向明朝廷俯首称臣，所以明朝最鼎盛的疆域，其实要远胜于清朝。因为在朱元璋时期，明朝的面积已经有900多万平方公里，根据史书记载，当时的最大面积已经达到了997万平方公里，直辖统治区也有400多万，这其中包括当时的南京、北京，中国的13个省，还有长城以北的部分地区。
最值得一提的时，明朝时期对于很多蛮荒之地的控制与改革空前加强，极度的扩大了中国的边疆领土。明朝各个时期的版图都有所变化，如若光论鼎盛时期，版图面积之大，并不输于清朝疆域。
自从秦始皇的统一六国以后，中国就进入大统一时代，而且一直分分合合的有规律的循环着。经过汉朝的开疆拓土版图再一次变大，再到唐朝的辉煌，版图又一次壮大，到了元朝时，版图成了中华民族最大化，明朝时期，版图处于缩小状态，但还有997万平方公里。
我们都知道，明朝是由朱元璋建立的。元末时期，天下大乱，朱元璋凭着自己能力在各路起义军中脱颖而出，并且很快建立了威望。后来在娶了马皇后以后，继承了郭子兴的大部分势力，从此朱元璋崛起。
就这样，朱元璋势力不断壮大，许多人物相继投靠朱元璋，朱元璋也凭借着较高的情商成功获得了他们的支持。在相继打败了陈友谅、张士诚、方国珍等势力之后。公元1368年，朱元璋成功在南京称帝，国号大明，明朝的建立以后，朱元璋继续开疆拓土，明军北伐，把元朝末期的元顺帝驱逐出中原。
之后又消灭四川的明升势力、云南元梁王孛儿只斤·把匝刺瓦尔密的势力和辽东纳哈出的势力，又多次挥军深入漠北，打败北元。至此，朱元璋完成了统一天下的局面。
朱元璋死后，由他的孙子朱允炆继承皇位，朱允炆和大臣黄子澄、齐泰等人实行削藩政策，削掉几个藩王后，轮到朱棣时，朱棣起兵反抗，最终爆发了靖难之役，朱棣夺得皇位。朱棣继位后，年号永乐，朱棣就成了明成祖，而朱允炆下落不明。
朱棣时期，开创了永乐盛世，先后派遣郑和下西洋，五次远征漠北，分裂蒙古各部，不允许哪一方做强，避免对明朝造成威胁，而朱棣也成了一代明君。
那到底谁的贡献更大呢?看看两人是如何开疆拓土的?
先看一下，明朝直接统治的地方为两京十三省，分别是北直隶和南直隶、陕西、山西、河南、浙江、福建、广东、云南、四川、山东、广西、贵州、湖广、江西。剩下的就是附属。
东北：朱元璋时期，在辽东设置辽东都司，而朱棣设奴儿干都司，两者有什么区别?辽东都司只是在辽东半岛一带，而奴儿干都司是整个东北，包括外东北和库页岛等地，很明显，东北还是在朱棣时期达到最大化。
北方：当时朱元璋在外蒙古边境设置了四十余个卫所，走向大致为阴山、大青山、西拉木伦河一线，朱棣时期，因气候问题，不适合农耕的北方，导致边境逐渐南移，到了明朝中期以长城为界，这点朱元璋时期版图最大。
西北：当时朱元璋在西北地区设置了六个卫所，到了朱棣时期，增加了一个哈密卫，这就是关西七卫，关西七卫指安定卫、阿端卫、曲先卫、罕东卫、沙洲卫、赤斤蒙古卫、哈密卫。由于哈密卫位于西北端，因此，朱棣时期相当于在此基础上增加了一块土地，西北版图是在朱棣时期最大化的。
西南吐蕃：1370年，吐蕃归降明朝，朱元璋设乌思藏。至此，整个青藏高原进入明朝势力范围。之后朱棣也是经营而已，因此，整个吐蕃是朱元璋时期进入版图内的。
西南云南：朱元璋时期，云南就进入统治范围内，到了朱棣时期，设置三个宣慰司，分别为底兀刺司、大古刺司、底马撒司，统治范围包括今天的缅甸、老挝和泰国北部。因此，朱棣在此扩大了版图。
南方：朱元璋时期，势力并没有延伸至安南。到了1406年，朱棣时期，明军进攻安南，打到安南中部地区。次年设置交趾布政使司，因此朱棣时期，是在南方开疆拓土的。
东南：当时的台湾在朱元璋时期就纳入版图内，设置澎湖巡检司，可是在1387年时，由于海禁政策撤销，相当于放弃台湾。后期的朱棣并没有拓展，因此东南方向，还是朱元璋时期更大一点。
从这些方面来看，我们可以看出：朱元璋这位开国皇帝对版图贡献最大，毕竟统一了国家，这份功劳才是最大的。而朱棣是在其基础上拓展了疆域，但朱棣的贡献是：没有最大的，只有更大的版图。因此，明朝版图是在朱棣时期达到最大化的，一个贡献大，一个最大化，两者都是明朝的重要帝王。