满清：兴也八旗，亡也八旗
八旗是女真人社会的基础，是生活和军事上的基本组织形式，努尔哈赤统一女真后，八旗制度更加完善，各个骁勇善战，谁知道在江山安定之后，与汉人差异明显的八旗后人，竟然成了纨绔子弟和废柴的代名词。
穿越到清末，你会看到这样一帮人：多有玩雀斗鹑的嗜好，每天无事，出入茶楼，镇日流连，互相玩赏。雀声鹑影，彼此乐也陶陶，相传此中有一故事，从前广州茶居，提壶斟水的伙记，都是将顾客茶盅，揭开斟水，有一次，揭开其中一人的茶盅，突有一鹑飞出，不知去向，旗人大肆咆哮，硬要赔偿。自此之后，提壶伙记须待顾客自揭茶盅，才来斟水，否则不理，此例至今如此，说者谓，起因实缘飞鹑“争执”的事开其端云。
东北，正是清朝统治者的“龙兴之地”，是他们的大后方所在。图为辽宁沈阳故宫八旗亭与敬典阁。网络图
这帮特殊的人群，就是满洲旗人！
说他们“特殊”，是相对于汉人来讲的。他们享有汉人不曾享有的待遇：满清政府在政治经济上给予八旗人丁的优待，其中包括圈拨旗地，免除赋役，发给官兵粮饷。
为什么会这样？因为满清的天下就是旗人帮打下来的。
八旗铠甲。网络图
在长期的社会实践中，女真人形成了自己独特的组织：遇逢出征行围，不论人之多寡，照依族寨而行，各出箭一枝。十人中立一首领，指挥九人而行，此首领称牛录额真，这是以族寨为基础凑编而成的临时性武装组织，兵列完毕即行解散。
努尔哈赤从前车之鉴和征战之需，利用旧的牛录制度，改进发展，创立了八旗制度。
1601年(万历二十九年)，旗分黄，白，红，蓝四色，三百丁为一牛录。四年后，“将此四色镶之为八色，成八固山(八旗)，”即正黄，正白，正红，正蓝，镶黄，镶白，镶红，镶蓝旗，正式确立了八旗制度。八旗制下的女真是兵民合一，平时耕猎，战者披甲当兵，由固山额真，甲喇额真，牛录额真辖领，遵照汗，贝勒命令，冲锋陷阵，八旗制不仅是军事制度，而且还包含了征赋佥役，刑罚及管辖旗人的财经政法等方面的职能，是后金进入辽沈前的政权的特殊组织形式，这样一来，努尔哈赤统辖下的女真国，便不是昔日所辖的各有特色，复杂松散的混合体，而形成了一个统一的国家，这对出兵征战提供了十分有利的军事条件和政治条件！
1644年八旗劲旅入关，在对农民军与明朝残存势力的战争中以一当十，摧枯拉朽，八旗武力达到最精锐、最强盛的时期。
满洲八旗。网络图
满清入主中原后，为了奖赏打江山的功臣—八旗军，每年从财政拨给他们特定的薪水。一个月发一次工资，最低的步兵1.5两白银，骑兵3两白银，护军，前锋4两白银，校尉60两白银。此外，每季度发一次通州仓库里面的陈米，一个骑兵是4石8斗。这还不算，在北京郊区每个旗丁还有30亩土地，是不用交纳任何税费地。一般是雇佣汉族佃农耕种。这下就形成了满清社会的一个特权阶级–不务农，不经商，不工作，还可以拿铁工资的旗人。
但是，这也增加了政府的负担，此开支占到政府财政收入的一半以上。
不过，清朝初期，旗人还不是很多，政府还能负担得起，但是到了后来这些闲着没有事情就生孩子的旗人越来越多，政府就很难负担得起了。如在乾隆四十八年北京满清宗亲的男丁就已经有8000多人了，数量远远超过了被大家所诟病的明朝宗室。到了宣统时，光北京城就有旗丁236771人，占了全城人口的三分之一。
晚清驻守广州的八旗兵。网络图
为了解决财政危机，清政府将八旗驻防中的大量汉军裁减出旗，保留满族旗人，注意，这里并不是优胜劣汰，而是一刀切，只要你是汉人，不管你能力有多强，都会裁减出来；而只要你是满人，不管你手无缚鸡之力，都能留在八旗组织里，享受旗人待遇。
不仅如此，那些被裁减出来汉军旗人，如果没被挑补当地绿营额缺，就回家了；而被裁减出来的满人旗人直接进入绿营。结果导致两支经制兵的离心离德，绿营风气的进一步败坏，绿营兵力最终不堪使用。
在围剿太平天国起义到八国联军，八旗军一败涂地。加上清政府既要镇压起义，又要赔款给外国，把八旗兵的俸禄减到原来的七成，米减到原来的二成，加上物价上涨，八旗兵的生活十分困难，战斗力就更加不要说了。
辛亥革命后，八旗制度与清王朝一起消失在历史的舞台。