最节俭的开国皇帝，连死后都只是纸衣瓦棺
柴荣可以坐上后周的皇位，并不是因为他爹是后周皇帝。相反柴荣的祖上只是豪族，后来家道中落了，柴荣便投靠了郭威。郭威与妻子恩爱多年却没有生下一子，于是收养了柴荣做儿子。郭威建立后周之后，没多久就病逝了，养子柴荣就成为了皇位的合法继承人。
今天要说的就是郭威这个人。他作为后周的开国君王，却淡泊名利，极度节俭，甚至在死后，也不愿意铺张，只愿意用纸衣和瓦棺入葬。
郭威的父亲在他只有几岁时便被刘仁恭给杀了，母亲在逃亡的路上病逝，他是由姨母抚养长大的。郭威长大后，做了李继韬的牙兵，后李继韬被其他人杀了，郭威辗转又去了后汉辅助刘知远。刘知远知道郭威忠厚可靠，便把他当做自己的心腹，经常委以郭威重任，甚至让郭威统帅自己的亲军。
有一次，刘知远看到吐谷浑的军队在太原驻兵，不仅军力强而且军中财物很多，于是他想收服这只军队，让他们为自己所用，还可以防止他们跟契丹军勾结。郭威知道他的想法后，献上一个计谋，他让刘知远随便找个借口，诛杀吐谷浑的首领，再趁乱霸占他们的物资，这样一来军队没了将领又吃不饱的，自然愿意跟着新领导了。于是刘知远就这样扩充了自己的实力。
刘知远死后，李守贞等人造反，郭威率军平乱，立下大功。在与叛军交战时，郭威从不摆架子，反而平易近人，愿意和手下一起吃苦，看到有负伤的伙伴，他就亲自去慰问。郭威还会接受官职比他低的人的建议，从不嫉妒他人，没有狭隘之心。就这样，郭威得到了全军上下的拥戴。
叛乱终于安定了，立下大功的郭威没有借此向新皇刘承祐邀功。而当刘承祐想要封赏他时，郭威却说能打赢这场仗都是手下士兵的功劳，让皇上去赏赐他们。尽管郭威表现得如此不在乎名利，却还是被皇上猜忌，甚至想要杀掉郭威。郭威无奈，只能起兵造反，刘承祐一急之下把郭威家中两个刚出世没多久的孩子杀了。
结果刘承祐不是郭威的对手，后汉军兵败如山倒，郭威带兵杀入汴京，夺取政权，在公元951这一年，黄袍加身，建立大周，以汴京为首都。为什么叫后周呢?因为郭威说自己家族就是虢叔的后人。虢叔是何人呢?他是周文王的弟弟。
郭威做了皇帝后，认真治国。对于那些有才德的贤臣重用有加，经常让他们上书谏言，指出国家有哪些不足，或者直接指出自己的不是。他还重视减轻后周人民的税赋，并且自己带头，下令不准官员进贡珍宝。郭威为了底下的臣子更好地执行这个命令，还让人把宫里的各种珍宝打碎，说，一旦当上的帝王，怎么能用这么奢华的东西呢?除次之外，他还经常去祭拜孔子，提倡要以孔子的思想治理国事。
自从郭威以儒家的思想治国后，把之前后汉的那些酷刑都废除，比如，那时有偷盗的，就算是只偷了一文钱，也要被处死;私自买卖牛皮的，就算是一寸，也要判死刑……郭威就把这些律例通通都改了。
据说郭威深爱他的妻子柴氏，柴氏陪伴他从少年到皇帝，可谓是情深义重。只是柴氏在郭威称帝后不久就死了，郭威常常思念她，以至于不愿再立新的皇后，而一直收养的义子柴荣本身也很有才能，于是干脆就把柴荣定为日后的继承人。
郭威病逝前，曾经嘱托柴荣和大臣，让他们在主持自己的丧事时一定不能铺张，能多简单就多简单，不要劳师动众。最后郭威干脆说寿衣用纸衣代替，不能奢华，棺木就用瓦棺好了。也不要叫宫人过来守陵，就让附近的百姓守吧，但是记得之后要免除他们的徭役……如果每年能来扫墓就扫吧，不能来的话遥遥一拜就行了……
郭威这种做法，跟汉文帝挺像的。汉文帝死后，也是简简单单地下葬，陵墓一直完整无损，而郭威征战那么多年，看过太多奢华无比的墓葬却惨遭到盗贼，于是深有体会。
如今郭威的墓位于河南新郑，一直以来都保存地比较好。据说郭威死后多年，后周被灭之后，曾经有人到他墓前题词，大意是怀念他在时的勤俭治国，而死后，国破之外，只剩下孤坟一座，无比凄凉。